[사설]韓·中 전기차 배터리는 협력이 답이다

중국의 주요 전기자동차·전기버스 생산 업체들이 자국 배터리보다 한국산 배터리를 선호하는 것으로 나타났다. 자국이 집중한 리튬인산철 배터리보다 한국이 발전시켜 온 니켈코발트망간(NCM)계 리튬이온 배터리의 경쟁력을 더 높이 사고 있다는 방증이다.

리튬인산철 배터리는 크고 무거울 뿐만 아니라 세계 전기차 충전 방식으로 자리 잡은 급속충전도 원활하게 이뤄지지 않는다. 예전에는 가격으로 밀어붙일 수 있었지만 요즘 NCM계 리튬이온배터리 가격이 떨어지면서 대등한 수준까지 도달했다.

세계 상용차 1위인 포톤(푸톈)과 AVIC 등 메이저 전기차·전기버스 제조사가 한국에 수출하는 버스부터 소형 승용전기차까지 한국산 배터리를 쓰기로 한 것은 우연히 나온 이야기가 아니다. 출력과 지속성·안전성 등에서 훨씬 뛰어난 제품을 두고 무겁고, 출력 약하고, 충전까지 어려운 자국 배터리를 쓸 이유가 없어진 것이다.

최근 중국 정부가 한한령(限韓令)의 일환으로 한국산 배터리의 자국 도입과 보조금 지급 불허 조치를 취한 것과는 완전히 다른 길이다. 중국 정부는 최근 중국을 방문한 한국 국회의원단 일행에 한한령이 정부의 의지이기보다 자국 국민들의 자발 정서에서 나온 측면이 많다고 설명했다고 한다.

그것을 한국산 배터리 문제로 넓혀 보면 중국 정부는 오히려 산업계는 필요로 하고, 쓰고 싶어 하는 것을 못 쓰게 막고 있는 것이나 마찬가지다.

물론 한국 정부든 중국 정부든 자국의 이익을 최우선으로 해야 한다. 그러면서도 양국 산업계와 국민이 공동 이익을 얻을 수 있는 방향을 찾으면 된다.

이런 차원에서 중국 전기차 산업과 한국 배터리 산업은 거리를 둘 것이 아니라 앞으로 더욱 긴밀히 협력해야 한다. 중국이 쌓아 온 자동차 제조·조립 등 기술에 한국 배터리가 더해진다면 세계에 통하는 전기차 산업을 합작해서 키울 수 있을 것이다. 외교·안보 현안에 밀려서 이런 협력을 경원시한다면 아까운 기회를 잃는 일이다.