한국핵융합에너지연구원(원장 유석재)은 27일 연구원 콘퍼런스 홀에서 개원 기념식을 개최하고, 이를 기관 유튜브 채널을 통해 실시간 중계하며 독립연구기관으로의 새로운 출발을 알렸다.
유석재 초대 원장은 개원사에서 “기초 원천 연구에서 핵융합에너지 실증을 위한 핵심기술 연구로 연구개발(R&D) 무게 중심을 옮기고, 가상 핵융합로 건설 기반 구축 등 4차 산업혁명 기술을 활용한 핵융합 연구의 혁신을 이루겠다”고 기관 비전을 공유했다.
핵융합(연)은 1996년 1월 한국기초과학지원연구원 핵융합연구개발 사업단으로 시작, 2005년 10월 기초지원연 부설 연구기관인 국가핵융합연구소로 설립됐다.
이후 핵융합 전문 연구기관 설립 필요성이 지속적으로 대두된 결과, 지난 4월 '한국핵융합에너지연구원'으로 승격하는 내용을 담은 법률이 국회를 통과했다. 지난 20일 독립연구기관이 됐다.
핵융합연은 세계 최고 수준 핵융합 연구시설인 초전도핵융합연구장치 케이스타(KSTAR)를 2007년 국내 기술로 완공해 운영하고 있다. 국제 공동으로 추진하는 국제핵융합실험로(ITER) 공동개발사업의 국내 전담 기관 역할도 수행 중이다. 국내 핵융합 및 플라즈마 연구를 이끌고 있다.
최근에는 KSTAR 실험을 통해 핵융합 핵심 조건인 1억도 초고온 플라즈마를 세계 최고 기록인 20초 동안 유지하는 데에 성공하면서, 국내 핵융합 연구 역량을 다시 한번 세계 알리는 성과를 거두기도 했다.
대전=김영준기자 kyj85@etnews.com
