[이슈플러스] 불황 탈출 노리는 유통가, DX 바람…IT 투자액 33% 증가

최근 유통가가 불황 탈출을 위해 인공지능(AI) 등을 활용한 디지털 전환(DX)에 힘을 쏟고 있다. 산업간 경계가 모호해지면서 IT 투자가 선택이 아닌 필수가 된 유통기업이 가장 큰 IT 투자자로 떠오르고 있다. 특히 유통시장이 오프라인에서 온라인으로 재편된 만큼, 수많은 고객 데이터를 확보하고 분석할 수 있는 역량을 키워 고객 맞춤형 상품을 늘리고 소비자 유입을 확대한다는 전략이다.

30일 전자신문이 유통·식품·뷰티·패션·가구 등 52개사를 분석한 결과, 52개 기업 가운데 9개 기업을 제외한 43개 기업의 IT 투자액이 증가했다. 해당 기업들의 작년 IT분야 투자한 총액은 3조8703.2억원으로 이는 전년 대비 약 33% 늘어난 수치다. 같은 기간 전체 매출은 6% 늘어나는 데 그쳤다. 전체임직원 수는 20만8201.45명으로 0.9% 늘어났지만, IT인력은 1만533.11명으로 7% 늘어났다.

가장 많은 IT 투자를 기록한 기업은 △쿠팡(1조8830.7억원)이다. 그 뒤를 △GS리테일(1887.8억원) △이마트(1536.6억원) △CJ대한통운(1483.7억원) △지마켓(1287억원) △CJ올리브영(1149.6억원) △SSG닷컴(872.8억원) △11번가(723.1억원) △SCK컴퍼니(스타벅스코리아)(691.8억원) △현대백화점(630.8억원) 등이 이었다

IT 분야 투자가 가장 활발한 업계는 e커머스였다. 10위권에 토종 e커머스 4사가 모두 포진되어 있었다. 쿠팡은 지난해 1조8830.7억원을 IT 부문에 투자했다. 전년 대비 약 60% 늘어난 수치로, 전체 매출의 4.6% 수준이다. IT 인력도 22% 늘렸다. 두 번째로 투자 금액이 많았던 GS리테일과 비교하면 약 9배 수준이다.

눈여겨볼 점은 오프라인 채널들의 IT 투자가 늘고 있다는 것이다. 백화점·대형마트·편의점 등 오프라인 채널 8곳 대부분 전년 대비 10% 이상 투자를 늘렸다. 특히 GS리테일의 투자가 두드러졌다. GS25·GS더프레시 등 오프라인 채널 매출이 전체의 약 8~90%를 차지하고 있다. 지난해 총 임직원 수는 2% 줄었지만, IT 인력은 약 21% 늘었다. GS리테일의 매출은 투자액 순위 3위인 이마트의 절반 수준이지만 IT 투자액은 더 많았다.

백화점(신세계백화점, 현대백화점, 한화갤러리아) 가운데서는 현대백화점이 투자액과 증감율 모두 가장 높았다. 지난해 현대백화점은 전년 대비 21% 늘어난 630.8억원을 투자했다. 대형마트 이마트 또한 IT 부문 투자액을 전년 대비 42% 늘렸다. 편의점 CU를 운영하는 BGF리테일은 약 169% 이상 투자액을 늘려 568.9억원을 사용했다. 오프라인 헬스앤뷰티(H&B) 스토어 CJ올리브영도 25% 이상 늘렸다.

유통업계 관계자는 “앱 개발 등 고객 편의성을 높이기 위해 유통기업들이 IT에 투자를 지속하고 있다”며 “이와 같은 IT 투자는 고객 유입을 활발하게 해 매출 극대화를 기대할 수 있다”고 말했다.

〈사진=AI 생성 이미지〉

식품·식자재 기업 등 20개사 가운데 4곳을 제외한 16개 기업이 IT 투자를 늘렸다. SCK컴퍼니가 가장 IT투자에 힘을 쏟았다. 지난해 691.8억원을 사용했다. 이는 전년 대비 13% 늘었다. 식품기업들 가운데 가장 높은 매출액 대비 IT투자 비중을 보였다.

식품사에서는 △CJ제일제당(626.5억원) △롯데웰푸드(430.7억원) △롯데칠성음료(344.1억원) △CJ프레시웨이(330.7억원) △농심(297.2억원) 등이 그 뒤를 이었다. 상위 7개사 가운데서는 매출이 약 30조에 육박하는 CJ제일제당을 제외하고는 모두 매출의 약 1%를 IT 투자에 사용하고 있다.

패션기업 7개사 가운데서도 2곳을 제외한 5개사가 IT 투자를 늘렸다. 가장 많은 투자는 LF로 392.4억원을 투자했다. 다만 LF는 전년 대비 9% 줄어든 수치다. 그 뒤를 신세계인터내셔날(343.9억원), F&F(256.5억원), 한섬(187.1억원)이 이었다. 이들은 각각 16%, 34%, 1% 늘었다. 특히 신세계인터내셔날은 지난해 매출이 줄었음에도 IT투자를 늘렸다.

뷰티 ODM 사인 한국콜마와 코스맥스는 전년 대비 50% 이상 투자를 늘렸다. 지난해 양사는 전년 대비 각각 71.5% 늘어난 108.6억원, 58% 증가한 161.7억원을 사용했다. 이와 같은 투자는 맞춤형 화장품 등 AI에 대한 투자를 지속하고 있는 영향이다.

최근 유통업계는 사업모델 고도화를 위한 디지털 전환(DX)과 인공지능(AI) 활용 분야에 대해 투자하고 있다. 내수 침체 극복을 위해 AI 서비스를 적극 활용하고, 매출 실적을 끌어올리는 데 집중하는 것이란 분석이 나온다.

유통업계 시장 구도가 오프라인에서 온라인으로 재편되면서 디지털 역량이 더욱 주목받고 있다는 평가도 나온다. 산업통상자원부에 따르면 지난해 온라인 유통은 전년 대비 15% 성장하면서 전체 유통 매출 비중의 50.6%를 차지하며, 오프라인을 넘어섰다. 통계청에 따르면 지난해 온라인쇼핑 거래액은 242조896억원으로 전년 대비 5.8% 증가하며 역대 최대치를 기록했다.

서용구 숙명여대 교수는 “미국 월마트부터 현재 유통 기업들이 가장 큰 IT 투자자”라며 “수많은 고객 데이터를 확보하고 분석해 맞춤형 쇼핑을 제안하는 현대에서 IT 투자는 유통기업들에 필수가 되어가고 있다”고 말했다.

강성전 기자 castlekang@etnews.com, 민경하 기자 maxkh@etnews.com