한미약품이 세계 최초로 근육량 증가를 실현하는 '신개념 비만치료제(LA-UCN2, HM17321)'의 고무적인 임상이행연구 결과를 확보했다고 5일 밝혔다.
이번 연구 성과는 지난달 20~24일 영국 리버풀에서 열린 국제 분자생물정보학 학회(ISMB/ECCB 2025)에서 포스터 발표로 공개됐다. 연구팀은 동물 단백질 오믹스 데이터와 인간 바이오 빅데이터를 통합 분석하고, 머신러닝 기반의 예측 모델을 통해 HM17321의 효능이 인체에서도 재현될 가능성을 확인했다.
HM17321은 GLP-1을 비롯한 인크레틴 수용체가 아닌 CRF2 수용체를 선택적으로 타깃하는 UCN 2 유사체로, 한미약품 R&D센터에 내재화된 최첨단 인공지능 및 구조 모델링 기술을 활용해 설계됐다. 단순히 근손실을 보완하는 수준을 넘어, 기존에 불가능하다고 여겨졌던 '근육량 증가'와 '지방 선택적 감량'을 동시에 구현하는 신약으로 개발되고 있다.
한미약품은 이번 연구에서 HM17321을 투약한 동물의 혈액 단백체가, '체지방이 적고 제지방량이 많으며 악력이 높은 건강한 사람'의 단백체 특성과 유사한 변화를 보인다는 점에 주목했다. 이 같은 결과는 HM17321의 동물 효능을 재확인함과 동시에, 인체 적용 가능성에 대한 과학적 근거를 제공한다.
전해민 R&D센터 임상이행팀장(상무)은 “전임상에서 임상으로 넘어가는 과정은 전체 신약개발 과정에서 가장 큰 불확실성을 지니고 있는 단계”라며 “이번 연구는 이러한 불확실성을 상당 부분 해소할 수 있는 유용한 도구를 제공하고, 한미의 신약개발 효율화에 크게 기여할 것”이고 말했다.
한미약품 R&D센터 임상이행팀은 동물 및 사람에서 확보한 유전체와 전사체, 단백질체 등 다중 오믹스 자료와 바이오 빅데이터를 기반으로, 신약 후보물질의 임상 반응과 부작용을 사전에 예측하는 연구를 진행하고 있다.
최인영 R&D센터장(전무)은 “임상 1상 진입을 앞둔 HM17321의 약리 효과가 인체에서도 재현될 가능성을 과학적으로 입증한 의미 있는 성과”라며 “단순 체중 감량을 넘어, 근육 기능과 대사 건강까지 아우르는 '질적인 감량'이라는 새로운 패러다임을 제시하며, '글로벌 비만 치료의 표준'을 만들어 나가겠다”고 말했다.
송혜영 기자 hybrid@etnews.com
