안약 한 방울만으로 안경이나 수술 없이 시력을 교정할 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.
14일(현지시간) 영국 가디언에 따르면 아르헨티나 부에노스아이레스 노안연구센터 연구팀은 이달 8일 덴마크 코펜하겐에서 열린 유럽백내장굴절수술학회(ESCRS)에서 해당 연구 성과를 공개했다.
연구팀은 새로 개발한 특수 안약을 사용하면 대부분의 환자가 시력검사표에서 더 많은 글자를 읽을 수 있으며 그 효과가 최대 2년간 지속된다고 밝혔다.
이 안약에는 녹내장 치료에 쓰이는 '필로카르핀(pilocarpine)'과 소염제 '디클로페낙(diclofenac)' 두 가지 성분이 포함돼 있다.
필로카르핀은 동공을 축소하고 수정체 조절근을 수축시켜 가까운 물체를 또렷하게 볼 수 있도록 돕는다. 이는 카메라 렌즈를 당겨 초점을 맞추는 원리와 유사하다. 디클로페낙은 필로카르핀 장기 사용 시 발생할 수 있는 염증, 통증, 출혈을 예방하는 역할을 한다.
연구는 평균 연령 55세의 아르헨티나 환자 766명을 대상으로 진행됐다. 참가자들은 세 그룹으로 나뉘어 하루 두 차례, 6시간 간격으로 서로 다른 농도의 안약을 점안했다.
실험 결과 1% 농도 그룹(148명)에서는 99%가 시력검사표에서 두 줄 이상 더 읽었다. 2% 농도 그룹(248명)에서는 69%가 세 줄 이상을 읽었고 3% 농도 그룹(370명)에서는 84%가 세 줄 이상을 추가로 읽을 수 있었다.
연구팀은 “기존 노안 치료법을 대체할 수 있는 안전하고 효과적인 방법을 찾아냈다”며 시력 개선 효과가 평균 434일간, 일부 환자에게는 최대 2년간 유지됐다고 설명했다.
다만 부작용도 보고됐다. 일부 환자는 일시적으로 시야가 흐려지거나 점안 시 따가움을 느꼈고 두통을 호소하기도 했다.
독일 보훔 루르대학교의 부르크하르트 딕 교수는 “놀라운 성과지만, 장기적 안전성을 확인하려면 추가 연구가 필요하다”고 지적했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
