효성중공업이 미국 공장의 생산능력을 확대하기 위해 대규모 투자를 단행한다. 이를 통해 글로벌 1위 입지를 확고히 한다는 계획이다.
효성중공업은 18일 미국 테네시주에 소재한 멤피스 초고압변압기 공장에 1억5700만 달러(약 2300억원)을 투자해 2028년까지 초고압변압기 생산능력을 50% 이상 확대하기로 했다고 밝혔다.
추가 증설은 인공지능(AI) 전력 인프라 시대에 선제적으로 대응할 수 있는 '적기 대비 체계를 구축해야 한다'는 조현준 효성그룹 회장의 주문에 따른 결정이다. 그동안 효성중공업은 멤피스 공장 인수부터 이번 추가증설을 포함 3차례의 증설까지 총 3억 달러(약 4400억원) 규모의 투자를 진행해 왔다. 이번 추가증설로 멤피스 초고압변압기 공장은 미국 내 최대 규모의 생산능력을 보유하게 됐다.
멤피스 공장은 미국 내에서 유일하게 765㎸ 초고압변압기 설계·생산이 가능한 공장이다. 765㎸ 초고압변압기는 설계 및 생산 난이도가 높은 전력기기로, 기존 345㎸나 500㎸ 대비 송전 손실을 크게 줄일 수 있다. 효성중공업은 2010년대 초부터 미 765㎸ 초고압변압기 시장에서 점유율 1위를 유지하며 미국 송전망에 설치된 765㎸ 초고압변압기의 절반 가까이 공급해 왔다.
미국은 최근 노후 전력 설비 교체수요, AI 확산에 따른 전력망 확충 수요 등으로 관련 시장 수요가 폭증하고 있다. 미국 변압기 시장은 연평균 약 7.7% 성장, 2024년 약 122억 달러(약 17조8000조원)에서 2034년 약 257억 달러(약 37조5000억원) 규모로 증가할 것으로 전망된다.
미국 전력 사업자들은 전체 전력수요(약 750GW)의 약 15.5%에 해당하는 116GW 규모의 데이터센터 전력 신규 공급을 확정하고, 2040년까지 추가로 309GW 규모의 전력공급 확대를 추진하고 있다.
전례 없는 대규모 전력공급 프로젝트를 안정적으로 처리하기 위해 미국의 주요 전력 사업자들은 765㎸ 초고압 송전망 확충 계획을 본격적으로 수립하고 있으며, 이에 필요한 전력기자재 발주도 빠르게 진행되고 있다.
효성중공업은 현지 생산 기반 강화를 통해 고객들의 대용량 전력을 안정적으로 처리할 설비의 '적기 공급 요구'를 충족시킴으로써 미국 시장 공급망 주도권을 확실히 잡겠다는 계획이다. 이번 투자로 미국 최대 규모의 초고압 변압기 생산기지를 구축, 기술 경쟁력과 현지 생산·공급 역량을 동시에 확보해 글로벌 전력기기 '빅4'의 위상을 견고히 다질 수 있게 됐다고 평가했다.
특초고압 변압기는 전력 송전의 첫 단계에서 전압을 변환하는 핵심 설비로, 전력망의 안정성·효율·운영 신뢰도를 결정한다. 효성중공업은 미국 내 유일한 765㎸ 초고압 변압기 생산 거점을 통해 현지 공급망 대응력을 확보할 수 있게 됐다.
조현준 회장은 “전력 산업의 미래는 설비뿐만 아니라, 전력 흐름과 저장, 안정성을 통합 관리하는 역량에 있다”며 “이번 증설을 통한 북미 시장에서의 위상을 기반으로 글로벌 넘버원 토털 솔루션 프로바이더로서의 입지를 확고히 할 것”이라고 밝혔다.
조성우 기자 good_sw@etnews.com
