지난해 우리나라를 방문한 외국인 환자가 병원에서 결제한 신용카드 비용이 1조4000억원을 넘어선 것으로 집계됐다. 이들은 의료업종 외에 숙박, 쇼핑 등 타 업종에서도 2조원이 넘는 비용을 지출, 의료 관광의 산업적 파급력이 큰 것으로 나타났다.
16일 한국보건산업진흥원은 국내 최초로 외국인 환자의 신용카드 소비 내역을 분석한 '2024 신용카드 데이터로 본 외국인 환자 소비패턴 분석 결과 및 시사점' 보고서를 발표했다.
지난해 우리나라를 찾은 외국인 환자가 신용카드로 결제한 총 금액은 3조6647억원으로 나타났다. 이중 의료업종 소비는 1조4053억원을 기록, 전체 38.3%를 차지했다. 외국인 환자가 우리나라 병원에서 쓴 돈의 두 배 이상을 음식, 숙박, 쇼핑, 교통 등에 썼다는 의미다.
외국인 환자 1인당 카드 사용 금액은 전체 업종 기준 약 399만원으로 집계됐다. 의료업종만 놓고 보면 약 153만원으로 나타났다.
업종별로는 피부과(5855억원)와 성형외과(3594억원)가 1, 2위를 차지했다. 두 진료과의 소비금액 합계는 9449억원으로, 전체 소비의 25.8%를 차지했다. 이어 백화점(2788억원), 일반음식점(1883억원), 면세점(1833억원) 등 주요 관광 소비가 뒤를 이었다.
국가별로는 일본, 미국, 대만, 중국 순으로 외국인 환자가 많았다. 의료업종 소비 금액 기준으로는 미국(3071억원), 일본(2796억원), 대만(1284억원) 순으로 나타났다. 지역으로는 서울이 전체 의료 소비의 87.6%를 차지해 압도적으로 높았다. 특히 서울은 피부과·성형외과와 함께 백화점 소비 비중이 높아 '의료-쇼핑 결합 소비구조'를 보인 반면 경기도는 종합검진·검진 중심 소비가 높아 의료관광 지역 기능을 수행하고 있었다.
지난해 기준 우리나라를 찾은 외국인 환자는 117만명으로, 올해는 150만명에 육박할 것으로 예상된다. 이들이 지출하는 소비금액도 의료업종에만 2조원을 넘어설 것으로 보인다. 정부와 병원의 적극적인 해외 환자 유치 노력과 고환율, 의료기관 부가세 환급제도 등이 영향을 미쳤다. 특히 의료비 지출의 두 배 이상을 관광 소비로 흘러가고 있다는 점은 산업적으로도 부가가치가 크다는 것을 의미한다.
한동우 보건산업진흥원 국제의료본부장은 “외국인 환자의 소비 규모는 일반 관광객의 4배에 달한다”면서 “외국인 환자 유치는 단순히 의료산업뿐 아니라 다른 서비스 산업까지 낙수효과를 유발하는 만큼 적극적인 육성이 필요하다”고 말했다.
정용철 기자 jungyc@etnews.com
