고려아연이 건설을 추진 중인 미국 테네시주 클락스빌 제련소(미국 제련소)를 글로벌 전진 기지로 활용할 방침이다. 정부도 미국 제련소를 통해 희귀광물 공급망을 안정적으로 구축할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
고려아연은 17일 “미국 제련소는 기존의 비철금속 제련과 자원순환 사업의 글로벌 전진 기지로 중요한 역할을 하면서 고려아연의 기업가치 향상에 큰 역할을 할 것으로 기대된다”라고 밝혔다.
앞서 고려아연은 미국 정부 및 기업과 함께 총 10조9500억원을 투자해 현지 제련소를 건설하겠다는 투자 계획을 발표했다. 미국 제련소에서는 아연·연·동 등 기초금속부터 금·은 등 귀금속, 안티모니·인듐·비스무트·텔루륨·팔라듐·갈륨·게르마늄 등 전략광물, 반도체 황산까지 총 13종을 생산할 계획이다.
미국은 세계 최대 규모의 도시광산 규모를 보유하고 있는만큼 정광이나 재생자원 등 여러 형태의 원료를 원활하게 조달할 수 있다. 확보된 고품질 원료들을 미국 제련소 뿐만 아니라 국내 온산제련소에도 공급하게 되면 미국 사업의 안정적인 성장은 물론 국내 온산제련소의 성장과 상호 시너지도 더욱 커질 것으로 기대된다.
미국 정부가 제련소 건설 프로젝트에 투자하면서 고려아연은 공급망 다변화를 선도하고 특정국 수입 의존도를 완화하는 데 기여하는 기업으로 대내외 입지를 구축할 것으로 전망된다. 또 미국 제련소뿐 아니라 국내에 건설하는 갈륨과 게르마늄 공장의 주요 생산품을 국내를 넘어 북미 전역으로 수출할 수 있는 거점기지를 마련하게 된다.
아울러 고려아연은 미국 제련소와 미국 현지 자원순환 사업 거점이자 자회사인 페달포인트와의 시너지를 기대하고 있다. 원료 조달부터 제련, 판매로 이어지는 밸류체인을 확장해 미국 제련소가 북미 시장 입지를 넓히고 중장기 매출 증대를 촉진할 것이라는 전망이다.
정부도 고려아연의 대규모 투자를 긍정적으로 평가했다. 김정관 산업통상부 장관은 이날 이재명 대통령에게 업무보고를 한 뒤 브리핑에서 “고려아연뿐 아니라 우리나라 입장에서 희토류와 희귀광물 공급망을 안정적으로 구축하는 데 도움이 된다”라면서 “재무적 부담이 상당할 수 있음에도 고려아연이 전략적 판단을 한 점을 희귀광물을 담당하는 주무 장관으로서 긍정적으로 보고 있다”라고 밝혔다.
이어 재무 부담 우려와 관련해 “고려아연이 비용과 수익을 충분히 계산했을 것으로 이해한다”며 “미국에 대한 투자라는 점에서 미 상무부도 적극 환영하는 프로젝트”라고 설명했다. 그러면서 “향후 구체적인 투자 과정에서 대미 투자 펀드를 활용하는 방안은 미 상무부와 논의할 사안”이라고 전했다.
조성우 기자 good_sw@etnews.com
