인공지능(AI)과 로봇 기술이 급속도로 발전하며 인간의 노동을 대체해 일자리를 줄일 것인지, 아니면 새로운 일자리를 창출할 것인지에 대해서는 의견이 분분하다.
AI와 로봇이 인간의 업무 일부를 대체하는 사례가 적지 않다는 점을 감안하면 일자리가 줄 것이라는 주장이 맞는 것 같다. 하지만 기존에 없었던 일자리를 만들 것이라는 주장에도 일리가 없지 않다.
AI와 로봇뿐만 아니라 새로운 기술과 기기가 등장할 때마다 기대와 저항이 동시에 나타나는 것은 반복된 장면이다. 한 달여간 지속된 현대차그룹의 인공지능(AI) 기반 휴머노이드 로봇 '아틀라스'를 둘러싼 갑론을박도 마찬가지다.
현대차그룹뿐만 아니라 기업이 비용 절감과 생산성 향상을 위해 AI와 로봇을 도입하는 건 당연한 수순이다. 현대차그룹 노동자는 물론 여타의 기업 노동자가 AI와 로봇 도입으로 인한 일자리 감소를 우려하는 것도 충분히 이해할 수 있다.
AI와 로봇의 기술 발전 추이와 확산 속도 등을 고려하면 도입 자체를 막을 수 있을까 하는 의구심이 든다. 그렇다고 일자리 감소 가능성이 당연시되거나 노동자의 희생이 강요되면 안 될 일이다.
AI·로봇이 피할 수 없는 대세라면 차제에 AI·로봇과 상생할 수 있는 미래에 대한 고민을 본격화해야 한다. AI와 로봇이 일자리를 대체하면 노동 시장뿐만 아니라 사회에 미치는 영향이 어떤 것인지 등에 대해 준비하는 게 중요하다. AI·로봇과 공존하는 방법에 대해 보다 진지하게 고민할 때가 됐다.
AI와 로봇이 일자리를 빼앗을 것이라는 경계심과 두려움보다는, AI와 로봇을 통해 일자리를 늘릴 수 있는 방법이 무엇인지, 그리고 현재보다 좋은 일자리를 만들기 위한 수단으로 활용할 수 있는 지혜를 모으는 게 현명한 처사가 아닐까 싶다.
기업과 노동자 등 공동체의 지속가능한 발전을 위해 AI 시대, 로봇 시대 일자리 문제를 위기가 아닌 기회로 만들기 위한 해법을 찾아야 한다. 중요한 것은 'AI와 로봇을 어떻게 도입하느냐'의 문제다. AI와 로봇을 도입했을 때 어떤 직무가 줄고, 어떤 직무가 새로 생길지, 기존 역량에 어떤 교육을 추가하면 새로운 일자리로 이동할 수 있는지 등 다가올 변화에 대해 미리미리 기업과 노동자가 머리를 맞댈 필요가 있다.
분명한 건 AI와 로봇은 인간이 만든 기술이자 기기다. 이를 어떻게 사용할지는 인간의 의지와 선택에 달려있다. 당장 창의성과 사회성, 문제 해결 능력은 인간 고유의 역량으로, AI와 로봇이 대체할 수 없는 영역이다.
기업이 노동자의 반대를 무시하고 일방적으로 AI와 로봇을 도입하는 건 현실적으로 어렵다. 노동자도 반대만 할 게 아니라 적극적으로 준비하고 새로운 기회를 모색해야 한다.
AI와 로봇을 저항의 대상이 아니라 공존의 대상으로 인정해야 한다. 지금이야말로 AI·로봇과 상생할 수 있는 미래에 대한 밑그림을 그리기 시작해야 할 때다.
김원배 기자 adolfkim@etnews.com
