중동 전쟁으로 인한 글로벌 불확실성이 커지자 미국 중앙은행 연방준비제도(Fed)가 18일(현지시간) 기준금리를 3.50~3.75%로 동결했다.
연준은 이날 종료된 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 찬성 11표, 반대 1표로 기준금리를 이같이 유지하기로 결정했다.
연준은 지난해 9월, 10월, 12월에 0.25%P씩 3차례 연속으로 기준금리를 내렸지만, 올해 들어 지난 1월에 이어 연속으로 기준금리를 동결했다.
연준은 기준금리 발표문에서 “중동 상황의 전개가 미국 경제에 갖는 함의가 불확실하다”고 평가했다.
다만 올해말 기준금리의 중간값을 3.4%로 예측함으로써 지난해 12월 전망 때와 같은 수준을 유지했다. 연준이 올해 안에 기준금리를 한 차례 내릴 수 있다는 의미로 해석된다.
연준 내에서 기준금리 인하에 대한 전망은 3개월 전과 비슷하지만, 인식 분포를 나타내는 '점도표'의 모습은 다소 달라졌다.
기준금리 투표권을 가진 12명(연준 이사 7명, 뉴욕 포함 지역 연방준비은행 총재 5명)과 투표권이 없는 연은 총재 7명 등 19명이 각자 연말 기준금리 예상치를 제출한 것이 점도표다.
이번 점도표는 3.50∼3.75%에 7명, 3.25∼3.50%에 7명, 3.00∼3.25%에 2명, 2.75∼3.00%에 2명, 그리고 2.50∼2.75%에 1명이 분포했다.
제롬 파월 연준 의장이 임기를 마치는 오는 5월 이후에는 중간선거를 앞둔 트럼프 대통령의 기준금리 인하 압박이 한층 거세질 가능성이 있다.
트럼프 대통령은 파월 의장의 후임으로 매파에서 '전향한' 비둘기파(통화 완화 성향)로 평가받는 케빈 워시 전 연준 이사를 지명한 상태다.
연준은 올해 미국 경제(실질 국내총생산) 성장률을 2.4%로 전망했다. 지난해 12월 대비 0.1%P 높은 수치다. 내년 성장률 전망치는 2.3%로 지난해 12월 대비 0.3%P 높였다.
김신영 기자 spicyzero@etnews.com
