신세계그룹이 스타벅스코리아의 '5·18 탱크데이' 마케팅 논란과 관련해 총수의 대국민 사과와 관련 임원 해임 등 초강수 수습에 나섰다. 그러나 5·18 단체가 신세계의 사과를 거부하고, 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 불매운동까지 확산하면서 파장이 갈수록 커지고 있다.
정용진 회장은 19일 대국민 사과문을 내고 “스타벅스코리아가 있어서도 안 되고 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅을 진행했다”면서 “이로 인해 5·18 민주화운동 영령과 유가족, 그리고 국민 여러분께 깊은 상처를 드린 점 그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다”고 밝혔다.
그는 이번 사태를 “이 나라 민주주의를 위해 헌신해 오신 모든 분들의 고통과 희생을 가볍게 여긴, 변명의 여지가 없는 잘못”이라고 규정하면서 “이 일에 대한 모든 책임이 저에게 있음을 통감한다”고 강조했다. 이어 “무엇보다 대한민국 공동체의 역사적 아픔에 대한 그룹 전체의 역사 인식과 감수성이 부족했다는 사실을 무겁게 받아들인다”며 뼈저린 반성의 뜻을 전했다.
정 회장은 거듭된 사과와 함께 구체적인 수습 및 재발 방지 대책도 내놨다. 그는 “차제에 그룹의 의사결정 시스템을 전반적으로 재점검하여 이런 일이 반복되지 않도록 하겠다”면서 후속 조치를 약속했다. 구체적으로는 △사태 발생 경위와 승인 절차에 대한 철저한 조사 진행 및 투명한 결과 공개 △전 계열사 마케팅 콘텐츠 검수 과정 재점검 및 심의 절차 기준 구체화 △엄격한 역사의식과 윤리적 기준 정립을 위한 전 임직원(회장 포함) 대상 교육 실시 등이다.
정 회장은 “마음에 깊은 상처를 입은 5·18 영령과 광주 시민, 박종철 열사 유가족을 비롯해 민주주의를 위해 희생하신 모든 분들께 다시 한번 진심으로 사죄드린다”고 덧붙였다.
같은 날 김수완 신세계그룹 부사장은 이번 사태에 대해 사죄하기 위해 광주 서구 쌍촌동 5·18 기념문화센터를 찾았지만, 5·18 단체 관계자들을 만나지 못했다. 5·18 단체가 사과를 받지 않겠다는 입장을 전했기 때문이다.
김 부사장은 “이번 사태에 대해 그룹도 엄중하게 생각하고 있다”면서 “오월 영령에 진심으로 사죄하고, 부적절한 마케팅인 만큼 재발하지 않도록 최선을 다해 노력하겠다”고 말했다. 이어서 “향후 모든 경위가 파악되면 다시 한번 (5·18 단체) 찾아뵙고 사과드리도록 하겠다”고 전했다.
신세계는 정용진 회장의 대국민 사과 등 그룹 차원으로 진화에 나서고 있지만 국민의 공분은 계속 커지는 모양새다. 특히 사회관계망서비스(SNS) 등에서는 스타벅스 머그잔을 망치로 깨부수거나 휴지통에 버리는 인증 사진이 잇달아 게시되는 등 불매운동이 확산하고 있다.
한편 이번 사태는 지난 18일 스타벅스코리아가 앱 홍보물에 '책상에 탁!'이라는 문구와 함께 5월 18일을 '탱크데이'로 표기하는 이벤트를 진행하면서 촉발됐다. 이는 5·18 민주화운동을 폄훼했다는 거센 공분을 샀다.
이재명 대통령은 사회관계망서비스(SNS)에서 “역사적인 광주 5·18 기념일에 희생자들을 모독하는 저질 장사치의 비인간적 막장 행태”라며 강력히 질타하기도 했다. 사태가 일파만파 확산하자 신세계그룹은 즉각 손정현 스타벅스코리아 대표와 관련 임원을 전격 해임하는 등 강도 높은 징계에 착수했다.
윤희석 기자 pioneer@etnews.com
