과거 고(故) 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시키는 문구를 마케팅에 활용해 논란을 빚었던 무신사가 7년 만에 재차 고개를 숙였다. 최근 스타벅스코리아의 5·18 민주화운동 관련 마케팅 논란이 확산하면서 과거 무신사 사례까지 재조명되자, 반성과 재발 방지 노력을 다시 한번 강조한 것이다.
무신사는 20일 공식 사과문을 통해 “2019년 7월, 무신사는 故 박종철 민주열사 고문치사 사건을 연상케 하는 문구를 인용해 SNS 마케팅에 활용함으로써, 대한민국 민주화를 위해 희생하신 열사님의 뜻과 민주주의의 가치를 훼손하는 결코 있어서는 안 될 큰 잘못을 저질렀다”고 밝혔다.
이어 “당시 사건 발생 직후, 무신사 대표를 포함한 경영진은 박종철기념사업회를 직접 찾아 진심으로 사죄드리며 용서를 구했다”면서 “다시 한번 박종철 열사님과 유가족 여러분, (사)박종철기념사업회를 비롯한 모든 관계자분, 그리고 무신사에 실망하셨을 모든 분께 진심으로 사죄드린다”라고 했다.
재발 방지를 위해 시행했던 후속 조치도 함께 공개했다. 무신사는 “사건 직후 무신사 대표를 비롯한 주요 임직원들이 유가족분들을 직접 찾아뵙고 사죄드렸다”면서 “현재까지 조만호 대표는 개인적으로 박종철기념사업회에서 7년간 꾸준히 회원으로 활동하며, 열사님의 희생과 뜻을 기억하기 위한 행동에 함께하고 있다”고 설명했다.
또 “임직원의 윤리 의식과 사회적 감수성에 대한 개선이 필요하다고 판단해 전 직원을 대상으로 최태성 강사님을 초빙하여 역사 교육을 진행했다”라면서 “마케팅 콘텐츠 및 홍보물 제작 과정 전반에서 역사적·사회적 맥락을 더욱 엄격히 검토할 수 있도록 다중 검수 체계를 운영하고 있다”고 밝혔다.
논란이 된 광고는 무신사가 지난 2019년 공식 SNS에 게시했던 양말 광고다. '속건성 책상을 탁쳤더니 억하고 말라서'라는 문구가 사용돼 박종철 열사 사건을 희화화했다는 비판을 받았다. 당시 무신사는 게시물을 삭제하고 공식 사과문을 게재했으며, 민주열사박종철기념사업회를 찾아 사과한 바 있다.
하지만 이재명 대통령이 SNS에서 과거 무신사 논란을 직접 언급하면서 다시 주목받게 됐다. 이 대통령은 “박종철 열사 고문치사사건, 그로 시발된 6월 민주항쟁을 모욕하고 조롱하는 광고”라면서 “돈이 마귀라지만 사람의 탈을 쓰고 이럴 수가 있나”라고 강하게 질타했다.
무신사는 사과문 말미에 “7년 전의 뼈아픈 과오는 무신사가 결코 잊어서는 안 될 엄중한 교훈으로 남아 있다”면서 “앞으로도 올바른 역사 인식과 책임 있는 자세로 고객 여러분을 마주하겠다”고 강조했다.
윤희석 기자 pioneer@etnews.com
