컵라면 용기와 고기 포장 접시 등에 사용되는 폴리스티렌페이퍼(PSP)가 열분해 기술을 통해 석유화학 원료인 나프타로 재탄생한다. 정부가 지난해 일부 지역에서 시행한 PSP 열분해 재활용 시범사업을 올해 전국으로 확대하면서 폐기되던 난(難)재활용 플라스틱의 자원순환 체계 구축에 속도를 낸다.
기후에너지환경부와 한국순환자원유통지원센터는 6월 1일부터 '폴리스티렌페이퍼(PSP) 열분해 재활용 시범사업'을 수도권·충청권·영남권·호남권·제주권 등 전국 5개 권역으로 확대한다고 밝혔다.
PSP는 컵라면 용기와 고기·회 포장용 접시 등에 널리 사용되지만 음식물 오염과 유색 재질 문제, 폐비닐과의 혼합 배출 등으로 선별이 어려워 상당량이 재활용되지 못하고 폐기돼 왔다. 특히 유색·착색 PSP는 재생원료 품질 저하 문제로 재활용 실적이 저조한 대표 품목으로 꼽힌다.
정부는 지난해 호남권과 제주권에서 시범사업을 실시해 약 15.8톤의 PSP를 회수·재활용했다. 올해는 사업 참여 기업을 기존 4개사에서 전국 15개사로 확대해 안정적인 회수·재활용 기반을 구축할 계획이다.
회수된 PSP는 별도 선별·압축 과정을 거쳐 열분해 공정에 투입된다. 여기서 생산된 열분해유는 석유화학 공정의 원료로 활용돼 플라스틱 생산의 기초 원료인 나프타로 재생된다. 기존 물질재활용이 어려웠던 폐플라스틱을 고부가가치 원료로 전환하는 방식이다.
사업에 참여하는 회수·선별업체와 열분해 재활용업체에는 생산자책임재활용제도(EPR)에 따른 지원금도 지급된다. 회수·선별업체에는 ㎏당 153원, 열분해 재활용업체에는 ㎏당 154원이 지원된다. 정부는 사업 추진 과정에서 실적과 채산성을 점검한 뒤 추가 지원방안도 검토할 예정이다.
김고응 기후부 자원순환국장은 “이번 시범사업 확대는 그간 수거 환경이나 색상 문제로 인해 재활용에 한계가 있던 폴리스티렌 페이퍼를 열분해를 통해 다시 나프타 등 고부가가치 원료로 선순환시키는 중요한 계기가 될 것”이라며, “전국적인 회수 기반을 안착시켜 순환경제 이행을 가속화하겠다”고 밝혔다.
이준희 기자 jhlee@etnews.com
