기후에너지환경부가 멸종위기 야생생물 Ⅱ급인 담비를 6월 '이달의 멸종위기 야생생물'로 선정했다. 귀여운 외모와 달리 무리를 지어 협동사냥을 하는 대표적인 산림 생태계 포식자로, 최근 서식지 감소와 찻길 사고 증가로 보호 필요성이 커지고 있다.
기후는 2일 담비를 6월 이달의 멸종위기 야생생물로 선정했다고 밝혔다. 담비는 식육목 족제비과에 속하는 중형 포유류로 몸길이 약 60㎝, 체중 3~6㎏ 수준이다. 목 주변에 선명한 노란색 털이 있어 '노란 목도리'를 두른 듯한 외형이 특징이다.
담비는 제주도를 제외한 전국 산림지역에 분포하며 백두대간을 중심으로 울창한 숲에서 주로 생활한다. 바위틈이나 고사목, 큰 나무뿌리 아래 등을 은신처로 활용한다.
특히 2~5마리가 무리를 지어 생활하며 협동사냥을 하는 것으로 유명하다. 과실류를 즐겨 먹지만 설치류와 조류는 물론 고라니, 노루, 새끼 멧돼지까지 사냥하는 잡식성 포식자다. 활동 범위도 최대 60㎞에 달해 산림 생태계 먹이사슬 유지에 중요한 역할을 한다.
그러나 산림 훼손과 각종 개발사업으로 서식지가 줄어들고 있으며 넓은 행동권 때문에 도로를 횡단하다 차량과 충돌하는 로드킬 사고도 증가하고 있다. 기후부는 이러한 위협 요인을 고려해 담비를 멸종위기 야생생물 Ⅱ급으로 지정해 보호하고 있다.
현행법상 담비를 허가 없이 포획하거나 채취·훼손 또는 죽일 경우 '야생생물 보호 및 관리에 관한 법률'에 따라 3년 이하 징역 또는 3000만원 이하 벌금에 처해질 수 있다.
기후부는 담비를 비롯한 멸종위기 야생생물에 대한 국민 관심을 높이고 생물다양성 보전의 중요성을 알리기 위해 매달 '이달의 멸종위기 야생생물'을 선정하고 있다.
이준희 기자 jhlee@etnews.com
