국내 바이오벤처 두 곳이 아스트라제네카(AZ)와 신약 후보물질을 함께 발굴한다. 정부와 글로벌 빅파마가 힘을 합치며 유망 바이오 기업의 개방형 혁신(오픈이노베이션) 성과를 창출했다.
인공지능(AI) 신약 개발 스타트업 갤럭스와 저분자 약물 개발 기업 에즈큐리스는 22일(현지시간) 미국 캘리포니아주 힐튼 샌디에이고 베이프런트에서 AZ와 신약 공동 연구 계약을 각각 체결했다고 밝혔다. 구체적인 협력 내용은 공개하지 않았지만, 두 회사는 각자 보유한 장점을 활용해 AZ와 면역학, 종양학, 신장·대사질환 등 신규 치료제를 개발한다.
갤럭스는 AI로 특정 타깃에 결합하는 항체를 새롭게 설계하는 '드노보' 항체 설계 기술을 보유했다. 에즈큐리스는 세포 내에 특정 단백질이 결합해 서로 작용하는 것을 차단하는 '단백질 상호작용 차단제'를 개발했다.
전영호 에즈큐리스 대표는 “겨냥하는 타깃은 현재 경쟁자가 없어 이번 개발이 성공하면 '퍼스트 인 클래스' 신약이 될 것”이라면서 “AI로 단백질 상호작용 데이터를 고도화해 개발 속도를 높이겠다”고 말했다.
이번 협력은 한국 바이오 생태계와 접점을 넓히는 AZ와 국내 바이오 기업의 해외 진출을 지원하려는 한국보건산업진흥원 수요가 들어맞으며 성사됐다. 보산진과 AZ는 지난해 12월 오픈이노베이션 협력 활성화 업무협약(MOU)을 체결했다. 상시적인 글로벌 파트너십 협력 외에 국내 벤처캐피털(VC) 투자 기업 추천 등으로 협력 범위를 넓혔다.
보산진은 AZ에 두 회사를 발굴·추천했다고 설명했다. 특히 갤럭스는 보산진의 '2026년 성장 단계별 기술 협력 가속화 지원 사업'에 선정돼 4억원 규모의 사업화 자금을 지원받는다.
이날 행사에는 보산진과 AZ가 마련한 '프로젝트 노바' 기술 협력 세미나도 열렸다. 삼진제약, 올릭스, 노보렉스, 인투셀 등 13개 국내 바이오벤처가 AZ 글로벌 본사 관계자들 앞에서 보유 기술을 소개하고 기술 협력 방안을 논의했다.
보산진은 이번 개별 미팅이 공동 연구 등 실질적인 성과로 이어지도록 참여 기업과 AZ의 후속 소통을 지원할 계획이다.
정영훈 보산진 기획이사는“혁신 기술을 신속하게 확보하는 오픈이노베이션이 바이오 업계 핵심 생존 전략이 된 흐름에서 프로젝트 노바는 우수한 국내 바이오텍이 글로벌 무대로 첫걸음을 내딛는 가교”라면서 “글로벌 선도 기업인 AZ의 인프라와 국내 기업의 혁신성이 결합해 실질적인 비즈니스 성과와 동반 성장을 창출하는 결정적인 계기가 되길 기대한다”고 말했다.
=샌디에이고
송윤섭 기자 sys@etnews.com
