고(故) 이건희 삼성 선대회장의 별세 6주기를 맞아 한국 반도체 산업의 성장을 이끈 경영 성과와 문화예술 분야에 남긴 유산이 재조명되고 있다.
반도체 불황에도 선제적 투자를 이어가며 세계 시장에서 경쟁력을 확보하고, 평생 수집한 문화재와 미술품 2만3000여점을 국가에 기증해 한국 문화유산의 가치를 세계에 알리는 기반을 마련했다는 평가다.
23일 삼성전자에 따르면 이 선대회장은 1974년 자금난에 빠진 한국반도체에 개인 재산을 투자하며 반도체 산업에 뛰어들었다. 당시 국내 전자산업은 핵심 부품을 해외 기술에 의존했고, 세계적인 반도체 기업들도 1차 오일쇼크로 구조조정에 나서던 시기였다.
1983년 이병철 삼성 창업회장의 도쿄선언을 계기로 삼성은 메모리 반도체 사업에 본격 진출했다.
통상 18개월 이상 걸리던 반도체 공장을 6개월 만에 건설하고 같은 해 64Kb D램 개발에 성공했다. 1992년에는 세계 최초로 64메가비트(Mb) D램을 개발했다. 1993년 메모리 반도체 시장에서 세계 1위에 올랐다.
삼성전자 성장의 배경에는 불황기에도 투자를 지속한 선행투자 전략이 있었다. 1984년 경쟁사들이 4인치 웨이퍼 생산라인을 확대할 때 삼성은 6인치 웨이퍼로 전환했다. 1987년 일본 반도체 기업들이 불황으로 투자를 축소하던 시기에도 신규 생산라인을 건설했다.
1990년대에는 8인치 웨이퍼 양산체제를 선제적으로 구축했다. 닷컴버블 붕괴와 글로벌 금융위기 등 경기침체기에도 차세대 기술 투자를 지속하며 기술과 원가, 생산능력에서 경쟁사와 격차를 벌리는 전략을 추진했다.
삼성전자에 따르면 올해 2분기 글로벌 D램 시장 점유율은 39.4%, 낸드플래시는 29.3%로 각각 세계 1위를 기록했다.
이 선대회장은 반도체뿐 아니라 컴퓨터와 소프트웨어, 로봇 등 기술 융합이 미래 산업을 바꿀 것으로 전망했다. 1987년 회장 취임 당시부터 전자·정보기술과 기존 제조업의 결합을 강조했으며, 1990년대에는 로봇이 인간의 노동을 대신하는 시대에 창조적 활동의 중요성이 커질 것으로 내다봤다.
인재 육성에도 장기적으로 투자했다. 1990년 도입한 지역전문가 제도가 대표적이다. 임직원을 해외에 파견해 현지 언어와 문화, 시장을 익히도록 지원하는 제도로, 초기 20여명 규모의 선발 계획을 200여명으로 확대하도록 지시한 일화도 전해진다.
1993년 독일 프랑크푸르트에서 발표한 '신경영 선언'은 삼성의 경영방식을 양적 성장에서 품질 중심으로 전환하는 계기가 됐다. 오전 7시 출근·오후 4시 퇴근하는 '7·4제'와 불량 발생 시 생산라인을 멈추는 '라인스톱제' 등이 도입됐다.
1995년에는 경북 구미사업장에서 약 500억원 상당의 불량 휴대전화 등을 폐기하는 화형식을 진행하며 품질경영 의지를 강조했다.
산업 분야와 함께 문화예술에 대한 관심도 이 선대회장이 남긴 유산으로 꼽힌다.
유족들은 2021년 4월 고인이 평생 수집한 문화재와 미술품 2만3000여점을 국립중앙박물관과 국립현대미술관 등에 기증했다. 기증품에는 정선의 '인왕제색도', 김홍도의 '추성부도'를 비롯해 김환기·박수근·이중섭 등의 근현대미술 작품과 모네·피카소 등 해외 작가의 작품이 포함됐다.
이건희 컬렉션은 해외에서도 전시되고 있다. 지난해 11월 미국 워싱턴 스미스소니언 국립아시아예술박물관에서 시작된 해외 순회전은 올해 3월 시카고미술관을 거쳐 이달 1일부터 영국 런던 영국박물관에서 열리고 있다. 영국박물관이 대규모 한국 미술 특별전을 개최한 것은 1984년 이후 42년 만이다. 이번 전시에서는 고려청자와 조선시대 서화, 근현대미술 등 다양한 작품을 통해 2000년에 걸친 한국 미술의 발전과 창의성을 소개하고 있다.
이 선대회장은 2014년 5월 심근경색으로 쓰러진 뒤 투병하다 2020년 10월 25일 향년 78세로 별세했다.
류근일 기자 ryuryu@etnews.com
