젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 8일(현지시간) 불륜 사실을 공식 인정하면서 회사도 경영 불확실성에 직면했다. 상대방으로 지목된 인물이 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹까지 제기되면서 사생활 논란을 넘어 미국의 국가안보와 반도체 수출 통제 문제로 파장이 확산하는 양상이다.
논란의 중심에는 싱가포르 소재 엔비디아 고객사 메가스피드의 전직 임원 앨리스 황(중국명 황러)이 있다. 지난달 29일(현지시각) 뉴욕타임스(NYT)는 소식통을 인용해 미 정보당국이 중국 국적을 지닌 앨리스 황이라는 인물이 황 CEO와 긴밀한 관계를 맺고 중국으로 정보를 유출해온 것으로 보고 있다고 보도했다.
시장에서는 먼저 엔비디아의 황 CEO에 대한 높은 경영 의존도를 우려했다. 블룸버그에 따르면 스테이시 라스곤 번스타인 애널리스트는 이번 사태가 엔비디아의 상당한 '핵심 인물 리스크'를 부각한다고 평가했다. 엔비디아는 공개된 CEO 승계 계획이 없고 황 CEO를 대체할 뚜렷한 후계자도 없는 상황이다.
댄 아이브스 요크빌 아이브스앤드컴퍼니 애널리스트도 로이터를 통해 이사회 조사 결과에 따라 황 CEO의 퇴진 가능성을 배제할 수 없으며 이는 주가에 추가 부담을 줄 수 있다고 분석했다.
정치적 파장도 변수다. 미 의회는 앞서 해당 여성과의 관계에 대해 직접 해명하라며 황 CEO에게 서한을 보냈다. 오는 18일 3개 위원회의 비공개 합동브리핑에 참석해달라는 요구다.
앨리스 황이 몸 담았던 메가스피드 역시 미국의 수출 규제를 우회해 중국에 첨단 AI 반도체를 공급했다는 의혹으로 조사를 받아왔다. 이번 사건으로 엔비디아의 대중국 반도체 판매와 수출 통제 준수 여부에 대한 감시가 강화될 가능성도 나온다.
AI 투자 지속성 우려에 이번 경영진 리스크가 더해지면서 엔비디아 주가에 추가 부담이 될 수 있다는 해석도 나온다. 향후 조사 결과가 투자심리와 경영 안정성을 가를 변수가 될 전망이다.
다만 엔비디아 이사회는 황 CEO와 경영진을 신뢰한다는 입장을 밝혔다. 엔비디아 대변인은 황 CEO가 경영 공백 없이 최고경영자 직무를 계속 수행할 것이라고 전했다.
황 CEO는 임직원에게 보낸 서한에서 “아내에게 충실하지 못했다”며 “내 행동으로 아내와 자녀들에게 상처를 줬다. 변명의 여지가 없다”고 밝혔다.
엔비디아 이사회는 같은날 성명을 통해 황 CEO가 외국 정보기관의 공작 대상이 됐다는 의혹에 대해 독립 조사를 시작한다고 발표했다. 회사 측은 황 CEO가 이번 조사를 전적으로 지지하고 있으며, 조사에 적극 협조하기로 약속했다고 덧붙였다.
박유민 기자 newmin@etnews.com
