글로벌 차량용·산업용 반도체 기업들이 로봇 시장을 겨냥한 신형 반도체와 솔루션을 잇달아 선보이며 경쟁에 속도를 내고 있다. 자동차와 산업 자동화 분야에서 축적한 제어·통신 기술을 바탕으로 반도체 성능과 기능 통합 수준을 높이고 소프트웨어 개발 환경을 강화하며 피지컬 AI 시장 공략에 나선 모습이다.
11일 업계에 따르면 글로벌 차량용·산업용 반도체 강자인 NXP반도체, ST마이크로일렉트로닉스, 르네사스일렉트로닉스가 최근 로봇에 필요한 다양한 기능을 통합한 반도체와 개발 플랫폼을 잇달아 공개했다.
NXP는 지난 9일(현지시각) AI 연산과 모터 제어, 통신, 보안 기능을 통합 지원하는 로보틱스 플랫폼을 발표했다. 자체 개발한 '뉴럴 액시스(Neural Axis)' 아키텍처를 기반으로 로봇의 인식과 판단, 실시간 제어 기능을 연결하는 것이 핵심이다.
특히 개방형 소프트웨어 개발도구(SDK)와 사전 검증된 레퍼런스 설계를 제공해 로봇 제조사의 개발 부담을 줄이는 데 초점을 맞췄다. NXP는 기존 수개월이 걸리던 시스템 통합·검증 작업을 수일에서 수주 수준으로 단축할 수 있다고 설명했다.
첫 적용 분야는 드론이다. 내년 하반기에는 서비스로봇과 자율이동로봇(AMR) 등으로 지원 범위를 확대할 계획이다.
ST마이크로는 지난 4일 산업용 기기와 자동차에 더해 로봇에도 공통으로 적용할 수 있는 통합 STM32 마이크로컨트롤러(MCU) 플랫폼을 공개했다. 산업별로 구분됐던 반도체 개발 환경을 연결해 기존 소프트웨어와 설계 자산을 다른 응용 분야에서도 재사용할 수 있도록 한 것이 특징이다.
같은 날 로봇 손과 관절 등의 정밀 제어를 겨냥한 신형 마이크로컨트롤러(MCU) 'STM32G5'도 출시했다. 기존 STM32G4 대비 연산 성능을 2배 높이고, 모터 위치를 감지하는 인코더와 고해상도 타이머 등을 탑재해 여러 모터를 동시에 정밀하게 제어할 수 있도록 했다.
르네사스는 지난 5일 마이크로프로세서(MPU) 'RZ/T2N'을 출시했다. 산업용 로봇과 자동화 설비에 필요한 제어 기능을 하나의 칩에 통합한 제품이다.
최대 4축 모터 제어와 산업용 이더넷 통신, 리눅스 기반 애플리케이션 처리를 단일 칩에서 지원한다. 여러 반도체가 담당하던 기능을 통합해 회로기판 면적과 부품 비용을 줄이고 시스템 개발을 간소화할 수 있다는 설명이다.
특히 로봇은 인공지능(AI)을 활용한 주변 환경 인식과 판단뿐만 아니라 정밀한 움직임을 위한 모터 제어, 센서 데이터 처리, 실시간 통신 등이 동시에 요구된다.
이에 차량용·산업용 반도체 기업들이 기존에 축적한 제어·통신 기술을 로봇 분야로 고도화에 나선 것으로 풀이된다. 신형 반도체에 여러 기능을 집적하거나 소프트웨어 개발 환경을 통합하는 방식으로 로봇 시스템의 개발 복잡성을 낮추고 시장 경쟁력을 강화하려는 전략이다.
제롬 르그로 NXP 로봇사업 부사장은 “자율 로봇이 통제된 환경을 벗어나 사람들이 생활하고 일하는 공간으로 들어올수록 신뢰는 도입의 필수 조건이 된다”며 “보안과 기능 안전, 실시간 제어 기술을 통합하는 것이 중요하다”고 강조했다.
박유민 기자 newmin@etnews.com
