신성철 총장 사태 장기화…정부-신 총장, "검찰 수사에서 명명백백 밝혀질 것"

한국과학기술원(KAIST) 이사회가 14일 서울 서초구 엘시티에서 열린 정기 이사회에서 비위 의혹을 받고 있는 신성철 총장의 직무 정지 여부를 차기 이사회로 유보했다. 신성철 한국과학기술원 총장이 이사회장으로 향하고 있다. 이동근기자 foto@etnews.com
한국과학기술원(KAIST) 이사회가 14일 서울 서초구 엘시티에서 열린 정기 이사회에서 비위 의혹을 받고 있는 신성철 총장의 직무 정지 여부를 차기 이사회로 유보했다. 신성철 한국과학기술원 총장이 이사회장으로 향하고 있다. 이동근기자 foto@etnews.com

신성철 KAIST 총장 사태가 장기화할 전망이다. 이사회가 직무정지 안건 처리를 '유보'한 가운데 정부와 신 총창 측이 대립각을 유지하면서 논란의 불씨가 이어졌다.

신 총장은 초유의 KAIST 총장 직무정지라는 불명예를 피한 반면에 과학기술정보통신부는 '무리수를 뒀다'는 비판에 직면했다. 양측 모두 “검찰 수사에서 진실이 밝혀질 것”이라며 공방을 예고했다.

16일 KAIST 이사회에 따르면 신 총장은 직무정지 결정 유보에 의해 정상 업무를 그대로 수행한다.

앞서 이사회는 14일 대구경북과학기술원(DGIST) 연구계약 관련 비위 의혹을 받은 신 총장 직무정지 안건 의결을 유보했다. 과기정통부는 신 총장이 DGIST 총장 재직 시절 해외 연구소에 시설이용료를 부당하게 송금하고 제자를 편법 채용, 지원했다며 KAIST 이사회에 신 총장 직무정지를 요청했다.

이사회의 유보 결정으로 신 총장은 과기계 지지 여론을 확인했다. 과기정통부는 특정 인사 공세 비판에서 자유로울 수 없게 됐다.

신 총장 측은 KAIST 이사회 유보 결정이 과기계 여론과 무관하지 않다는 입장이다. KAIST 관계자는 “이사회가 결정을 유보한 것은 신 총장 혐의를 세세하게 들여다볼 여지가 많다는 의미”라면서 “검찰 수사를 통해 신 총장 관련 사항이 명명백백하게 밝혀질 것”이라고 강조했다.

신 총장은 KAIST 총장 직무정지라는 초유의 상황은 피했지만 거취에 대한 불확실성이 남았다. 검찰 수사에 따라 이사회가 언제든 재소집될 수 있기 때문이다. KAIST 정기이사회는 3월, 12월에 개최되지만 안건에 따라 임시이사회가 열릴 수 있다.

과기정통부도 검찰 수사에서 혐의 입증에 기대를 걸었다. 과기정통부는 이사회 직후 “이사회 결정을 존중한다”면서도 “검찰수사를 통해 명백히 밝혀져 모든 의혹과 논란이 종식되길 기대한다”는 공식입장을 내놨다.

과기정통부 관계자는 “검찰에 신 총장 비위 수사를 요청했고 사건번호가 나온 상황”으로 “이번주부터 담당 검사 배정 등 세부 사항을 파악하고 본격 대응할 계획”이라고 말했다.

과기정통부는 검찰 수사와 별개로 그간 실시한 행정감사도 마무리 지을 방침이어서 결과가 주목된다.

최호 산업정책부기자 snoop@etnews.com

김영준기자 kyj85@etnews.com