박근혜 대통령은 29일 세월호 참사에 공식 사과하고 재난안전 전담 부처를 설치하겠다는 뜻을 밝혔다.
박 대통령은 이날 오전 ‘세월호 사고 희생자 정부 합동분향소’를 찾아 조문한 직후 열린 청와대 국무회의에서 “국가차원의 대형사고에는 지휘체계에 혼선이 발생하지 않도록 총리실에서 직접 관장하면서 부처 간 업무를 총괄 지휘 조정하는 가칭 ‘국가안전처’를 신설하려고 한다”고 말했다.
박 대통령은 “이번 사고의 문제점으로 지적된 재난안전 컨트롤 타워에 대해서는 전담 부처를 설치해 사회재난과 자연재해 관리를 일원화, 효율적이고 강력한 통합 재난 대응체계를 구축하는 것이 바람직하다는 결론에 이르렀다”며 이같이 말했다.
이어 박 대통령은 “국가안전처는 군인이 전시에 대비해 반복 훈련하듯이 인명과 재산피해를 크게 가져오는 사고를 유형화해 특공대처럼 대응팀을 만들어 평소 훈련하고 사고가 나면 전문팀을 파견해 현장에서 사고에 대응토록 해야 할 것”이라고 강조했다.
국가안전처는 통신망 사고 등 모든 재난에 대응토록 하고 외국인 전문가도 채용할 방침이다. 박 대통령은 “화학물질 유출이나 해상 기름유출, 전력, 통신망 사고 등 새로운 형태의 재난과 국민생활과 직결된 복합재난 등에 상시 대응 능력을 갖추도록 부처가 협업할 것”이라며 “재난 안전 전문성을 갖춘 전문가 조직으로 만들 것이며, 이를 위해 순환 보직을 제한하고 외국인 전문가 채용까지 고려하겠다”고 밝혔다.
또 “이번에야말로 대한민국의 안전시스템 전체를 완전히 새로 만든다는 각오를 가져야 한다”며 “내각 전체가 모든 것을 원점에서 다시 국가를 개조한다는 자세로 근본적이고 철저한 국민안전대책을 마련해달라”고 관계부처에 지시했다.
박 대통령은 또 이날 참사 발생 14일만에 공식 사과했다. 박 대통령은 “사전에 사고를 예방하지 못하고 초동대응과 수습이 미흡했던 데 대해 뭐라 사죄를 드려야 그 아픔과 고통이 잠시라도 위로받을 수 있을지 가슴이 아프다”며 “이번 사고로 많은 고귀한 생명을 잃게 돼 국민 여러분께 죄송스럽고 마음이 무겁다”고 말했다.
그러면서 “가족과 친지, 친구를 잃은 슬픔과 고통을 겪고 계신 모든 분에게 진심으로 위로를 보낸다”며 “특히 이번 사고로 어린 학생들의 피워보지 못한 생은 부모님의 마음속에 영원히 지워지지 않을 아픔일 것이라고 생각한다”고 말했다.
박 대통령은 이번 사태수습이 마무리되고 재발방지책이 마련된 뒤 기자회견 등의 방식을 통해 재차 대국민 사과를 포함한 입장발표의 기회를 별도로 마련할 것으로 전해졌다.
권상희기자 shkwon@etnews.com
