국민의힘이 23일 이재명 대통령의 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 불참 결정에 대해 “국제사회에 외교적 소외로 비칠 수 있다”고 강하게 비판했다.
함인경 국민의힘 대변인은 이날 논평을 통해 “이재명 대통령이 오는 24~25일 네덜란드 헤이그에서 열리는 나토 정상회의에 참석하지 않기로 한 것은, 정작 국제사회에서 한국 외교 노선의 변경으로 해석될 수 있는 중대한 결정”이라고 우려했다.
함 대변인은 “러시아의 우크라이나 침공 이후 나토 정상회의는 자유·민주주의 진영의 국제 연대와 안보, 경제 협력을 논의하는 핵심 협의체가 됐다”며 “인도-태평양 안보 중요성이 부각되는 가운데, 3년 연속 공식 초청을 받아온 한국이 정권 교체 첫해에 불참하는 것은 '눈에 띄는 부재'로 받아들여질 수밖에 없다”고 지적했다.
이어 그는 “미국이 이란에 대한 직접 행동에 나서면서 국제사회의 시선은 이미 핵탄두 수십 기를 보유한 북한이라는 더욱 현실적이고 직접적인 위협으로 향하고 있다”며 “그런 상황에서 대한민국이 자유민주 진영과의 연대에서 비켜선 듯한 모습을 보인다면, 민주당 정부의 그간 북한에 대한 모호한 태도까지 재조명될 수 있다”고 말했다.
함 대변인은 “이번 불참 결정에 대해 외교가 아닌 '특정국 눈치보기'라는 비판이 제기되고 있다”며 “외교는 곧 안보이자 경제이며, 방산·원전 협력, 공급망 연계 등 실질적 국익은 다자외교 무대에서 만들어지는 것”이라고 강조했다.
또한 “이번 나토 회의는 단순한 외교 이벤트가 아니라 한국이 책임 있는 국제 파트너로서의 역할을 증명할 중요한 기회”라며 “이번 불참이 우리 외교의 방향성에 대해 국제사회의 의구심을 키우는 계기가 되지 않기를 바란다”고 말했다.
끝으로 그는 “국민은 '실용'의 탈을 쓴 방관이나 외면이 아니라, 원칙과 책임이 있는 외교를 기대하고 있다”고 덧붙였다.
박윤호 기자 yuno@etnews.com
