포항산업과학연구원(RIST)은 광양환경연구그룹 변영철 수석연구원과 민정기 수석연구원이 이차전지 소재 제조 과정에서 발생하는 망초(황산나트륨) 부산물을 중조(탄산수소나트륨)와 석고(황산칼슘)로 전환하는 기술을 개발했다고 20일 밝혔다.
최근 이차전지는 전기차와 재생에너지 저장장치에 활용되면서 탄소중립 사회로의 전환을 이끄는 핵심 대안으로 주목받고 있다. 그러나 이차전지 생산 과정에서 발생하는 망초 함유 폐수에 대해서는 적절한 처리 방안이 마련되지 않았다.
RIST 연구팀은 이산화탄소를 활용해 망초를 제철·시멘트·화학·제지 등 다양한 산업에서 쓰이는 중조와 석고로 전환하는 데 성공했다. 이 기술은 망초 문제를 해결하는 동시에 자원순환과 이산화탄소 포집까지 가능하게 해 산업적·환경적 가치가 크다.
RIST 연구팀은 파일럿 규모의 실증 실험을 통해 현장 적용 가능성을 입증했다. 특히 수학적 모델을 만들고 이를 컴퓨터 코드로 구현하는 수치해석을 수행함으로써, 중조 입자 크기와 생산성을 동시에 제어할 수 있는 방법을 찾아냈다.
성열붕 RIST 광양환경연구그룹장은 “이번 연구를 통해 이차전지 공정에서 발생하는 망초 부산물을 효율적으로 자원화할 수 있는 길을 열었다”라며 “향후 포스코그룹과 국내 관련 사업회사들과의 연계를 통해 지속가능한 이차전지 산업 발전에 기여해 나갈 것”이라고 밝혔다.
한편, 이번 연구성과는 최근 국제 학술지 '케미칼 엔지니어링 저널'에 게재됐다.
포항=정재훈 기자 jhoon@etnews.com
