한국형 발사체 누리호가 4번째 발사를 성공적으로 마쳤다. 거듭된 발사 성공을 통한 실용 임무 수행 신뢰성 확보는 물론 체계종합기업 주관의 첫 발사로써 민간 우주 밸류체인의 견고함을 입증했다.
누리호는 27일 오전 1시 13분 전남 고흥 나로우주센터에서 목표 고도 600㎞를 향해 솟아올랐다.
발사 2분여 뒤 63.4㎞에서 1단 엔진을 성공적으로 분리한 뒤 발사 4분여 만에 고도 257.8㎞ 지점에 이르러 2단 엔진 분리를 완료했다.
발사 13분여 뒤 목표 고도인 600㎞에 진입한 누리호는 위성 1차 분리(차세대중형위성 3호)를 시작으로 국내 산·학·연이 각각 개발한 큐브위성 12기를 순차 분리하면서 정해진 비행 시퀀스를 모두 수행했다.
한국항공우주연구원은 발사체 비행정보를 담고 있는 원격수신정보(텔레메트리) 초기 분석 결과를 통해 이를 모두 확인했다. 또 총 비행시간은 18분 25초로 확인됐다. 총 비행시간은 당초 예상보다 단축됐다.
박종찬 한국항공우주연구원 한국형발사체고도화사업단장은 “실제 비행 진행 과정에서 1, 2, 3단 엔진 모두 연소 성능이 예상보다 높았던 것으로 확인됐다”며 “이에 따라 단 분리 이벤트들이 더 짧게 진행되고, 최종적으로 3단 엔진까지 짧은 시간 연소하면서 총 비행 시퀀스 시간이 단축됐다”고 설명했다.
분리된 위성의 초기 교신도 정상 진행됐다. 이날 오전 1시 55분 차세대중형위성 3호는 남극 세종기지 지상국과 첫 교신을 통해 태양전지판의 전개 등 위성 상태가 정상임을 확인했다.
부탑재위성 12기는 각 위성별 교신 수신 일정에 따라 순차적으로 지상국과 교신을 진행하며, 이를 통해 위성 상태를 확인할 예정이다.
향후 대전 한국항공우주연구원 지상국 및 해외 지상국(남극세종기지, 노르웨이 스발바드)과 교신을 통해 위성의 상태를 정밀하게 확인할 예정이다.
항우연 지상국과 교신은 오전 02시 39분과 오전 11시 57분에 2차례 진행될 예정이며, 해외 지상국 교신은 오전 11시 59분까지 모두 14차례 진행한다.
이번 4차 발사 비행모델은 체계종합기업인 한화에어로스페이스가 구성품 참여업체 관리부터 단 조립 및 전기체 조립까지 제작 전 과정을 주관한 첫 번째 발사체라는 점에서 큰 의미가 있다.
항우연으로부터 누리호 기술이전을 받은 한화에어로스페이스는 발사체 제작 전과정을 주관하고, 발사 운용에도 일부 참여하면서 체계종합기업 지위를 공고히 했다.
내년과 2027년 각각 한 차례씩 진행되는 남은 반복 발사 과정에서는 발사 운용까지 주관하는 등 역할을 확대할 예정이다.
목표 궤도에 정상 진입한 차세대중형위성 3호 등도 앞으로 우주 환경 임무 수행을 통해 핵심기술 국산화 능력을 검증하며 누리호 발사 성공에 의미를 더하게 된다.
또 거듭된 누리호 발사 성공을 바탕으로 국가 우주 수송 역량을 획기적으로 끌어올리기 위한 차세대 발사체 개발사업도 추진력을 얻을 전망이다.
배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관은 “이번 4차 발사 성공은 대한민국이 독자적 우주 수송 능력을 갖췄음을 다시 한 번 입증한 결과이자 정부와 민간, 국가연구소가 원팀으로 수행해 낸 성과”라며 “이를 바탕으로 차세대 발사체 개발, 달 탐사, 신 우주 탐사 등을 통해 5대 우주 강국 도약을 흔들림 없이 추진하겠다”고 말했다.
윤영빈 우주항공청장은 “정부는 앞으로 2027년까지 누리호를 2차례 더 발사함과 동시에 누리호보다 성능이 향상된 차세대발사체 개발을 추진해 우주 개발 역량을 더욱 키워 나갈 계획”이라고 밝혔다.
고흥=이인희 기자 leeih@etnews.com
