정청래 더불어민주당 대표가 24일 대표직에서 전격 사퇴했다. 오는 8월 17일 열릴 전당대회에서 당 대표 연임에 도전하기 위한 수순으로 해석된다.
정 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “며칠간 불면의 밤을 지새우며 저 자신을 돌아보고 정치 인생을 살펴봤다”며 “저는 오늘 당 대표직을 내려놓는다”고 밝혔다.
정 대표의 사퇴에 따라 민주당은 전당대회 전까지 한병도 원내대표가 당 대표 직무를 대행하는 체제로 운영된다.
정 대표는 지난해 조기 대선 이후 실시된 당 대표 보궐선거에서 선출돼 약 11개월 동안 당을 이끌어왔다. 이번 사퇴는 차기 지도부를 선출하는 8·17 전당대회 출마를 위한 것으로 풀이된다.
정치권에서는 이번 전당대회가 정 대표와 김민석 국무총리, 송영길 전 대표 간 3파전으로 치러질 가능성이 큰 것으로 보고 있다. 특히 당내에서는 정 대표를 중심으로 한 친정청래계와 비당권파 친명계 간 경쟁 구도가 형성될 수 있다는 관측도 나온다.
이번 전당대회에서 선출되는 당 대표의 임기는 2년이다. 차기 대표는 2028년 총선을 앞두고 공천권을 행사하게 되는 만큼 당권 경쟁이 치열하게 전개될 전망이다.
정치연 기자 chiyeon@etnews.com
