코스맥스그룹은 미국 하버드대 의과대학 부속 병원 네트워크와 공동연구를 확대해 화장품을 넘어 건강기능식품과 바이오 신약 후보 물질 개발에 나선다고 21일 밝혔다.
코스맥스그룹은 지난 13일(현지시간) 미국 보스턴 매사추세츠 종합병원(MGH)에서 매스 제너럴 브리검(MGB)과 '마이크로바이옴 2차 공동연구(VIVA 프로젝트) 협약'을 체결했다. MGB는 하버드대학교 의과대학 부속 수련병원 네트워크를 총괄하는 의료 시스템이다.
양측은 2024년부터 2026년까지 진행한 1차 기초·중개 연구 성과를 바탕으로 마이크로바이옴 연구를 차세대 바이오·헬스케어 연구개발로 확장한다.
1차 연구에서는 코스맥스의 피부 마이크로바이옴 빅데이터에 MGB의 임상 데이터를 접목했다. 특정 마이크로바이옴 유래 물질이 아토피 피부염 모델에서 증상을 완화하고 피부 장벽 기능을 개선하는 기전을 규명했다. 연구 결과는 국제학술지 '알러지(Allergy)'에 게재됐고, 관련 기술은 국내 특허를 출원했다.
2차 공동연구인 VIVA 프로젝트는 2026년부터 2029년까지 진행한다. VIVA는 비전(Vision), 혁신(Innovation), 생명력(Vitality), 발전(Advancement)의 첫 글자를 땄다.
연구 범위는 뷰티 원료에서 개별인정형 건강기능식품 기능성 원료와 바이오 신약 후보물질 발굴로 넓힌다. MGB 임상 인프라로 후보물질의 유효성과 안전성을 검증하고, 항노화·저속노화 솔루션 상용화를 추진한다. 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1)과 유사한 기작의 유산균과 건기식 소재 발굴 프로젝트도 진행한다.
인공지능(AI)은 데이터 검증 도구를 넘어 연구원과 상호작용하며 가설을 설계하고 후보물질을 최적화하는 '과학적 동료'로 활용한다. 제조 기반으로는 의료기기 제조 및 품질관리 기준(GMP) 적합 인정을 획득했다. 2등급 점착성 투명 창상피복재 개발·생산 시스템도 구축했다.
코스맥스는 2011년부터 마이크로바이옴을 연구해 2019년 관련 화장품을 상용화했다. 약 3100종의 미생물 자산을 확보했고 특허 204건(등록 110건)을 출원했다. 올해 기준 서울대·포항공대 등 71개 대학·기업과 246건의 개방형 연구·혁신(오픈R&I) 프로젝트를 진행 중이다.
이경수 코스맥스그룹 회장은 “하버드 의대와 1차 공동연구에서 국제학술지 게재와 특허 출원 등 성과를 냈다”며 “VIVA 프로젝트를 통해 화장품을 출발점으로 바이오·메디컬 분야에서 기술 리더십을 확보할 것”이라고 말했다.
코스맥스는 지난해 11월 중국 윈난성 수련꽃에서 항노화 효모 균주 'CXCN-6'를 발굴해 현지 미생물 보존센터에 등록했다. 지난 5월에는 피부 마이크로바이옴 연구 성과로 산업통상부 장관 표창을 받았다.
정다은 기자 dandan@etnews.com
