루닛이 미국 나스닥 상장사 서밋 테라퓨틱스와 면역항암제 '이보네시맙' 개발을 위한 인공지능(AI) 바이오마커 연구 협력을 추진한다고 26일 밝혔다.
이번 협력은 서밋이 개발 중인 이보네시맙의 치료 효과를 예측할 수 있는 바이오마커를 발굴하기 위해 마련됐다. 루닛의 AI 병리 분석 기술로 암세포와 면역세포의 분포 등 종양미세환경을 분석하고, 치료 반응이 기대되는 환자군을 구분하는 것이 목표다.
이보네시맙은 면역관문 단백질 'PD-1'과 혈관내피성장인자 'VEGF'를 동시에 표적하는 이중항체 신약 후보물질이다. 면역세포의 항암 작용을 활성화하면서 암세포의 혈관 생성을 억제하는 방식이다.
서밋은 중국 아케소로부터 이보네시맙의 미국·유럽·일본 등 지역 개발·상업화 권리를 확보해 글로벌 임상을 진행하고 있다. 현재까지 결과가 발표된 임상 3상 5건에서 긍정적인 데이터를 확보했다. 지난 9월 세계폐암학회에서는 PD-L1 양성 비소세포폐암 환자를 대상으로 기존 면역항암제 '키트루다'보다 전체 생존기간을 통계적으로 유의하게 개선한 결과를 발표했다.
이번 연구에는 루닛의 AI 바이오마커 분석 플랫폼 '루닛 스코프 IO'가 활용된다. 기존 암 조직 슬라이드에서 암세포와 면역세포의 분포, 조직 구조, 세포 간 상호작용 등을 분석한다. 추가 염색이나 별도 검사 없이 대규모 조직 분석이 가능하다.
양사는 분석 결과를 토대로 치료 효과가 높은 환자군을 선별하고, 향후 임상시험 설계와 바이오마커 연구 전략 수립에 활용할 계획이다.
서범석 루닛 대표는 “루닛 스코프 IO를 통해 종양미세환경의 특성을 정량적으로 분석하고, 치료 반응과 관련된 바이오마커 연구를 지원함으로써 글로벌 신약개발 분야에서 AI 병리 기술의 활용 가능성을 넓혀 나가겠다”고 말했다.
한편, 이보네시맙은 연내 미국 식품의약국(FDA) 품목허가를 추진 중인 EGFR 변이 비소세포폐암을 비롯해 소세포폐암, 담도암, 방광암, 삼중음성유방암, 두경부암, 대장암, 췌장암 등 다양한 암종에서 임상 3상 연구를 진행 중이다.
이상혁 기자 faker@etnews.com
