여성의 골반저근 움직임을 3차원(3D)으로 분석해 맞춤형 재활을 돕고, 아이가 노는 모습 30초를 촬영해 발달 변화를 기록한다. 여성청결제 한 장으로 몸의 이상 신호를 확인하거나 소변만으로 질염 원인균의 농도를 측정하는 기술도 개발되고 있다.
그동안 개인의 불편함으로 여겨졌던 여성 건강과 육아 문제를 첨단기술로 해결하려는 펨테크(Femtech) 스타트업들의 도전이 본격화하고 있다. 인공지능(AI)과 바이오, 센서 기술을 접목해 기존 의료·헬스케어 시장에서 충분히 다루지 못했던 수요를 새로운 사업 기회로 연결하고 있다는 점에서 주목된다.
9일 열린 '2026 펨테크 컨퍼런스' 네트워킹 세션에서는 한국여성경제인협회의 펨테크 산업 육성사업에 참여한 4개 기업이 기술개발과 사업화 사례를 발표했다.
코어모션은 골반저근의 움직임을 수치로 분석하는 의료기기 '페리케어'를 개발하고 있다. 기존 골반저근 기능 평가는 의료진의 촉진이나 압력 측정 등에 의존해 환자의 상태를 객관적으로 파악하는 데 한계가 있었다.
코어모션이 개발 중인 기술은 골반저근 조직이 어느 방향으로 얼마나 빠르게 움직이는지, 수축과 이완 과정에서 어떤 변화가 발생하는지를 3D로 측정한다. 이를 통해 환자별로 근육 강화가 필요한지, 이완 치료가 필요한지를 구분해 맞춤형 재활을 지원하는 것이 목표다.
한희주 코어모션 대표는 “같은 요실금 환자라도 누군가는 근육 강화가 필요하지만, 누군가는 오히려 이완 치료가 필요하다”며 “의료진의 손끝에서 느껴지던 움직임을 숫자로 보여주는 기술”이라고 설명했다.
현재 기술성숙도(TRL) 5단계 수준으로 개발을 진행 중이며, 미국 재활 전문가 120명 이상이 제품 이용 대기 명단에 이름을 올리는 등 해외 시장에서도 관심을 얻고 있다.
리액트리는 영유아 발달 상태를 일상 속에서 관찰하는 AI 서비스 '스누기'를 선보였다. 부모가 하루 30초 동안 아이가 노는 모습을 촬영하면 AI가 행동의 빈도와 지속시간을 분석해 발달 변화를 기록하는 방식이다.
김성언 리액트리 대표는 두 자녀의 발달 문제를 겪었던 경험을 창업으로 연결했다. 김 대표는 “아이를 데리고 병원에 가면 언제부터 어떤 행동을 했는지 묻지만 부모의 기억만으로는 정확하게 설명하기 어렵다”며 “스누기는 아이를 진단하는 서비스가 아니라 부모가 기억 대신 기록을 가지고 병원에 갈 수 있도록 돕는 서비스”라고 말했다.
리액트리는 한국과학기술원(KAIST)과 공동 연구를 통해 AI 행동 분석 기술을 개발했으며, 자체 데이터 기반으로 88%의 정확도를 확보했다고 설명했다. 최근 웹 서비스를 시작했으며 200가정을 대상으로 베타 테스트를 추진하고 있다. 내년에는 어린이집 연계 실증과 모바일 앱 출시를 거쳐 일본 시장 진출도 준비할 계획이다.
여성의 질 건강을 관리하는 두 기업은 서로 다른 기술적 접근으로 눈길을 끌었다. 초이스는 물에 녹는 시트형 여성청결제 '뉴아큐(NUACUE)'를 개발하고 있다. 종이비누처럼 한 장씩 꺼내 사용하는 제품으로, 액상형 청결제의 휴대와 보관 불편을 개선한 것이 특징이다.
여기에 자색고구마에서 추출한 천연 색소를 활용해 분비물의 산도(pH)에 따라 색이 변하는 기능을 접목하고 있다. pH 4.0~6.0 구간을 0.5 단위로 세분화해 여성 건강 상태의 변화를 확인할 수 있도록 하는 것이 목표다.
최윤진 초이스 대표는 “여성의 몸이 보내는 신호를 색으로 확인할 수 없을까 하는 생각에서 출발했다”며 “작은 아이디어를 실제 제품으로 발전시키기 위해 기술 검증과 개선을 이어가고 있다”고 말했다.
보름바이오는 여성의 질 건강 상태를 보다 정밀하게 확인하는 체외진단 의료기기를 개발하고 있다. 질 분비물을 직접 채취하는 대신 소변으로 질염 원인균을 검사하는 '마다30(Mada 30)'이 대표 제품이다.
핵심은 양자점(QD) 형광면역 기술이다. 일반적인 신속진단키트가 감염 여부를 양성·음성으로 구분하는 데 그친다면, 보름바이오는 형광 신호를 측정해 원인균의 농도 변화를 수치로 확인하는 기술을 적용했다. 가드넬라균 등 주요 질염 원인균을 대상으로 약 20분 안에 검사 결과를 확인하는 것을 목표로 한다.
이윤숙 보름바이오 대표는 “기존 검사 방식이 균의 유무를 확인하는 데 집중했다면 우리는 농도 변화를 정량화해 지속적인 건강 관리까지 연결하려 한다”고 설명했다.
보름바이오는 시제품 개발과 일부 분석 성능 검증을 마쳤지만, 의료기기 인허가가 사업화의 관건이다. 오는 12월 기관생명윤리위원회(IRB) 심사를 거쳐 2027년 초 탐색임상을 진행할 계획이다. 이 대표는 “제품을 개발해 놓고도 임상과 인허가 절차 때문에 판매하지 못하고 있다”며 규제 대응 지원의 필요성을 강조했다.
한국여성경제인협회도 펨테크를 새로운 성장산업으로 육성하기 위한 지원을 확대할 방침이다. 협회는 올해 처음으로 총 17억8000만원 규모의 펨테크 산업 육성사업을 추진해 25개 기업을 선정했다. 기업 사업화에 10억원을 직접 지원했으며, 기술선도형 기업에는 최대 8000만원, 기초육성형 기업에는 최대 3000만원을 지원하고 있다.
진형록 한국여성경제인협회 전략사업팀장은 “내년에는 사업 공고를 앞당겨 기업들이 연초부터 충분한 사업화 기간을 확보하도록 하고, 우수기업에 대한 다년도 지원과 해외 투자유치 프로그램 확대를 추진하겠다”고 밝혔다. 특히 의료기기 인허가와 임상 등 펨테크 기업들이 공통으로 겪는 규제 애로를 발굴하고 관계기관과 협력체계를 구축하는 방안도 검토 중이다.
성현희 기자 sunghh@etnews.com
