미국 전역에서 항공교통 관제통신 시스템 장애가 발생해 항공기 이륙이 전면 중단됐다. 수천 편의 항공기가 지연되거나 결항하면서 항공대란이 빚어졌다. 미국 당국은 현재까지 사이버공격 징후는 확인되지 않았다며 소프트웨어 업데이트 오류 등 장애 원인을 조사하고 있다.
13일(현지시간) 미국 연방항공청(FAA)에 따르면 미 동부시간 기준 이날 오후 4시께부터 전국 공항에 항공기 이륙 중단 조치가 내려졌다. FAA는 이례적인 상황과 안전상의 이유를 들어 추가 공지가 있을 때까지 모든 출발 항공편을 지상에 대기하도록 했다. 미국으로 들어오는 국제선 항공편은 사안별로 착륙 여부를 결정하기로 했다.
이번 사태는 미국 전역의 항공교통 관제센터에 통신 문제가 발생하면서 시작됐다.
숀 더피 미국 교통부 장관은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “모든 항공로 교통관제센터(ARTCC)에 영향을 미치는 통신 문제가 발생했다”며 “FAA 기술자들이 원인을 조사하고 있다”고 밝혔다.
항공편 운항 차질도 확산하고 있다. 항공편 추적사이트에 따르면 이날 오후 5시 기준 미국 내 항공편 8000편 이상이 지연됐으며 약 400편이 결항했다. 운항 중단 조치 당시 미국 공항으로 향하던 항공기는 약 3100대였으며, 이후 당일 이륙이 예정된 항공기도 약 3만대에 달했다.
시카고와 덴버 등 주요 허브 공항에서는 승객들이 탑승을 마친 항공기에서 내려 공항을 빠져나가는 상황도 발생했다.
미국 당국은 사이버공격 가능성에 선을 그으면서도 정확한 장애 원인을 파악하는 데 주력하고 있다.
마크웨인 멀린 국토안보부 장관은 브리핑에서 “현재까지 미국을 겨냥한 악의적인 공격이라는 징후는 없었다”며 “현재로서는 단순한 통신 장애로 보고 있다”고 말했다.
미국 연방수사국(FBI) 역시 이번 장애가 사이버공격이나 범죄 행위로 발생한 것으로 보지 않고 있다. 다만 소프트웨어 업데이트 과정에서 문제가 발생했을 가능성을 조사 중인 것으로 알려졌다. 통신 장애가 무선통신 주파수와 조종사 간 교신 방식에 관련돼 있다는 보도도 나왔다.
항공편 운항이 언제 정상화할지는 불투명하다. 멀린 장관은 관제통신 문제를 해결하고 정상 운항을 재개하기까지 상당한 시간이 필요할 수 있다고 전망했다.
미국 전역에서 항공기 이륙이 중단된 사례는 2023년 1월 11일 이후 약 3년 10개월 만이다. 당시 FAA의 조종사 대상 항공안전 정보 제공 시스템에 문제가 발생해 수천 편의 항공편이 지연됐다. 조사 결과 계약업체 직원이 관련 파일을 실수로 삭제하면서 장애가 발생한 것으로 드러났다.
앞서 2001년 9·11 테러 당시에도 미국 전역의 항공기 운항이 중단된 바 있다.
박진형 기자 jin@etnews.com
