JW중외제약이 인공지능(AI)과 로봇 합성 기술을 결합해 항암 신약 후보물질 발굴 속도를 끌어올린다.
JW중외제약은 보건복지부가 올해 신설한 '구조기반 AI 신약개발지원' 과제의 주관 연구기관으로 선정됐다고 17일 밝혔다. 이에 따라 자회사 C&C신약연구소와 함께 향후 3년간 총 22억원 정부 지원을 받아 공동 연구에 착수한다.
이번 과제 핵심은 자체 AI 통합 플랫폼 '제이웨이브(JWave)'와 로봇 기반 합성 자동화 시스템의 연계다. 제이웨이브는 500여 종의 세포주·질환 동물모델 유전체 정보와 4만여 개의 화합물 빅데이터, 20여종 AI 알고리즘이 적용된 플랫폼이다.
제이웨이브가 표적 단백질 구조를 분석해 최적의 화합물을 설계하면, 연동된 로봇 시스템이 해당 화합물을 즉각적으로 자동 합성·생산한다. 연구원이 직접 수행하던 단순 반복 공정을 로봇이 대체하면서 실험 정밀도는 높아지고 신약 후보물질 도출 주기는 대폭 단축된다.
합성된 화합물은 C&C신약연구소가 넘겨받아 약물 특성과 유효성을 검증하고, 비임상시험 진입이 가능한 최종 항암 신약 후보물질로 추려낸다.
JW중외제약 관계자는 “자체 축적한 생물·화학 데이터와 AI, 로봇 자동화 기술을 연계한 자율 연구 플랫폼의 경쟁력을 인정받은 결과”라며 “미충족 의료 수요가 높은 질환 영역에서 혁신 신약 후보물질을 신속하게 발굴해 낼 것”이라고 말했다.
임중권 기자 lim9181@etnews.com
