지방 산업단지 제조기업 '사장님'들이 직접 펜을 들고 제조공장 인공지능 전환(M.AX) 설계도 앞에 앉았다. 실무진이나 IT 부서에 일임하던 기존 스마트공장 도입의 한계를 깨고, 전사적 투자 결단권을 쥔 최고경영자(CEO)가 직접 AI 접목의 1순위 타깃을 짚어내는 '탑다운(Top-down)' 혁신이다.
산업통상부는 21일 세종 코트야드 바이 메리어트 호텔에서 전국 산업단지 제조기업 CEO 50여명과 인공지능(AI) 전문기업, 학계 전문가 등 100여명이 참석한 가운데 'M.AX CEO 해커톤'을 개최했다.
이번 행사는 실무진 중심의 기존 스마트공장 보급 사업이 가진 한계를 극복하고, 전사적 투자 결단권을 쥔 CEO가 직접 AI 도입을 주도하는 '탑다운' 방식의 제조 혁신을 본격화하기 위해 마련됐다.
그동안 산업 현장에서는 실무 부서에서 AI 솔루션 도입 필요성을 제기하더라도 막대한 초기 투자 비용과 불확실한 투자 회수 기간 탓에 경영진의 문턱을 넘지 못하는 사례가 빈번했다. 또 공장 내 부서별 데이터 칸막이를 허물고 전사적인 공정 시너지를 창출하기 위해서는 결국 오너십을 갖춘 CEO의 확고한 의지와 직접적인 투자 결단이 필수적이라는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.
이날 해커톤에서 제조기업 CEO들은 자사 공장의 시급한 해결 과제를 직접 제시했다. 이어 각 팀에 밀착 배치된 AI 전문기업 컨설턴트 및 기술 전문가들과 마주 앉아 공정별 데이터 수집 가능성을 진단하고, 실현할 수 있는 맞춤형 AI 비즈니스 모델(BM)과 투자대비효과(ROI)를 구체화하는 실무 작업을 진행했다.
산업부는 이번 해커톤을 기점으로 지역 산단 내 전통 제조업의 체질 개선을 강도 높게 추진할 방침이다. CEO 주도로 도출된 현장의 우수 프로젝트에는 정부의 실증사업을 연계해 제도적·재정적 지원 로드맵을 가동하고, 막연했던 AI 도입의 가시적인 킬러 프로젝트를 발굴해 보수적인 산단 기업들의 투자 심리를 자극하겠다는 복안이다.
한 제조기업이 성공적인 AX 도입 모델을 구축하면, 이를 패키지화해 유사한 공정을 가진 인근 기업은 물론 전체 산업단지로 전파하는 '1에서 N으로의 확장' 전략도 핵심 정책으로 추진한다. 개별 기업의 파편적인 자동화를 넘어 대한민국 제조업 전반의 생태계 혁신을 끌어내겠다는 각오다.
산업부 관계자는 “AI 적용은 단순한 기술 도입을 넘어 제조 경쟁력과 기업의 생존을 가를 핵심 축”이라며 “CEO가 직접 투자 우선순위를 결정하고 정부가 이를 적극 뒷받침하는 강력한 민관 협력 확산 모델을 만들어가겠다”고 밝혔다.
안영국 기자 ang@etnews.com, 최성웅 기자 yes@etnews.com
