국내 연구진이 혈액검사 지표(바이오마커)를 활용해 65세 이전에 발병하는 조발성 치매의 질병 진행을 예측할 수 있는 근거를 마련했다.
질병관리청 국립보건연구원은 국내 조발성 치매환자 코호트(LEAF)를 분석해 질환 유형에 따른 혈액 바이오마커의 특성과 임상 경과의 연관성을 확인했다고 15일 밝혔다. 이번 연구는 뇌질환 연구기반 조성 연구사업(BRIDGE)을 통해 구축된 코호트 자료를 바탕으로 수행됐다.
연구팀은 조발성 알츠하이머병 환자 245명과 전두측두엽치매 환자 77명 등 총 322명을 약 2년간 추적 관찰했다. 조발성 치매는 전형적인 노인성 치매와 달리 증상과 진행 양상이 다양해 조기 진단과 경과 예측이 쉽지 않다. 이에 연구팀은 혈액 내 알츠하이머병 병리 관련 지표인 'p-tau217', 별아교세포 활성화 지표 'GFAP', 신경손상 지표 'NfL'의 수치 변화와 인지기능 저하의 상관관계를 집중 분석했다.
분석 결과 조발성 알츠하이머병 환자군에서는 세 가지 혈액 바이오마커 수치가 높을수록 인지기능 저하와 임상 증상 악화가 빠르게 진행됐다. 특히 추적 관찰 기간 동안 이들 수치가 모두 동반 상승해, 질병 진행을 반영하는 핵심 지표로서의 유효성을 입증했다.
반면 전두측두엽치매 환자군에서는 양상이 확연히 달랐다. GFAP와 NfL 수치만 인지기능 저하와 관련성을 보였을 뿐, p-tau217은 뚜렷한 연관성이 없었다. 추적 관찰에서도 NfL 수치만 단독으로 증가하는 경향을 나타냈다.
고영호 국립보건연구원 뇌질환연구과장은 “비교적 젊은 나이에 발생하는 조발성 치매는 조기 진단과 경과 예측이 특히 중요하다”며 “이번 연구는 조발성 알츠하이머병과 전두측두엽치매에서 혈액 바이오마커의 임상적 의미가 다르다는 점을 규명해 향후 환자 맞춤형 관리 연구에 활용될 수 있을 것”이라고 설명했다.
한편, 이번 연구 결과는 국제학술지 '자마 네트워크 오픈에 게재됐다.
임중권 기자 lim9181@etnews.com
