이재명 대통령은 18일 기자회견에서 북미대화 관련 질문에 “일부에서 우려하는 남측 패싱은 없다. 북미 협력을 하기 위해서도 우리 정부의 역할이 없을 수도 없다”고 강조했다. 그는 “대화가 진전되는 초기에는 우리가 좀 멀리 떨어져 있을 수도 있지만 북미 관계 진전을 위해서는 대한민국 정부가 해야 할 역할이 있다”며 “패싱 우려는 하지 않아도 된다”고 했다.
대통령 자신이나 더불어민주당의 이익을 위해 성과를 선점하고 독차지하거나 과시하는 일은 없을 것이라고도 했다. 이 대통령은 “국민과 국가의 장기적이고 전체적인 이익이 가장 중요하다. 생색을 내거나 목소리를 높이거나 과격한 행동으로 주목을 끌거나 이런거 보다는 우리의 존재가 드러나지 않고 비록 생색이 나지 않더라도 실질적인 성과가 날 수 있도록 보이지 않는 곳이라도 최선을 다할 생각”이라고 했다.
이 대통령은 “북측은 명백하게도 대한민국과의 소통을 거부하고 있다. 북미 대화를 하는 것은 지금 남북관계를 포함해 한반도 평화 안정에 매우 중요한 단초가 될 것이다. 북한과 미국이 대화를 재개하는 것이 남북간 대화를 재개하는 것보다 훨씬 쉽고 그것이 남북 대화를 가능하게 한다“고 북미 대화의 중요성을 강조했다.
다만 “트럼프 대통령과 김정은 위원장 간의 만남이 성사될지는 단정할수는 없다. 분명한 것은 트럼프 대통령은 대화를 원하고 있고 저 역시 트럼프 대통령에게 대화를 권하고 있다는 점”이라며 “여전히 어려운 것은 사실이지만 불가능하다고 단정할 수도 없다. 그 가능성을 현실로 만들기 위해 노력해야 되는 것도 분명하다“고 했다.
안영국 기자 ang@etnews.com
