거리의 은행잎이 보도블록 위로 흩어지고 바람의 결이 차가워지는 11월이다. 한 해의 달력이 두 장도 채 남지 않은 이맘때가 되면, 퇴근길 차 안의 플레이리스트는 자연스레 쳇 베이커(Chet Baker)의 낡은 레코드로 향한다.
우리가 찬 바람 앞에서 쿨 재즈를 찾는 데에는 몸과 자연의 정직한 섭리가 작동한다. 일조량이 줄어들면 뇌는 질주를 재촉하던 세로토닌을 거두고, 내면을 응시하게 하는 멜라토닌을 길어 올린다. 체온을 지키려 몸을 웅크리듯, 분주하게 밖으로 쏟아내던 시선도 자연스레 안으로 잦아든다.
쳇 베이커의 음악은 바로 이 지점에서 깊은 울림을 준다. 그는 화려한 기교나 폭발적인 성량으로 상대를 압도하려 들지 않는다. 마이크 바로 앞에서 숨소리와 미세한 떨림을 숨기지 않고 읊조리는 그의 목소리는, 정확히 사람의 체온(36.5도)만큼만 머문다. 음과 음 사이의 침묵과 여백을 두려워하지 않는 미니멀리즘이 반세기가 넘도록 가장 깊은 공명을 남기는 이유다.
이 담백한 선율 앞에서 문득 우리가 몸담은 혁신의 현장을 돌아보게 된다. 공익과 스타트업 생태계는 언제나 '더 많이 채우고, 더 빠르게 확장해야 한다'는 덧셈의 강박에 갇혀 있지 않았던가. 혁신이라는 이름으로 새로운 디지털 툴을 얹고, 지지자를 모으겠다며 화려한 홍보 수사를 짜내느라 밤을 새우며, 자립을 준비한답시고 끝없는 정산 서류에 매몰된다. 그 결과 정작 현장의 문제를 해결하고 사람을 만나야 할 창업가와 활동가들은 과부하로 탈진해 버린다. 소리를 꽉 채우려다 소음이 되어버린 연주처럼, 선한 뜻을 담겠다며 벌인 일들이 정작 사람의 체온을 식히는 불협화음(不協和音)을 낳고 있는 셈이다.
11월의 자연은 덧셈이 아닌 '정직한 뺄셈'을 가르친다. 겨울을 앞둔 나무가 화려했던 잎사귀를 털어내고 본질인 뿌리와 줄기만 남기듯, 현장을 지탱하는 힘 역시 불필요한 군더더기를 도려내는 '마이너스 혁신'에서 출발해야 한다.
이번 11월, 우리가 '모두의기부'를 통해 펼치는 '주간 쑥쑥 챌린지'는 바로 이 뺄셈의 철학을 현장에 구현한 작은 실천이다. 현장에 더 무거운 과업을 얹는 경쟁이 아니라, 실행 주체의 어깨를 짓누르던 짐을 덜어내어 가장 가벼운 몸으로 첫걸음을 떼게 하려는 시도다.
첫째, 기술의 뺄셈이다. 복잡함을 걷어내 현장의 고민과 주저함을 덜어주어야 한다. 초기 공익 스타트업의 실무자에게 후원 요청 문안을 쓰고 홍보물을 디자인하는 일은 거대한 심리적 장벽이다. 우리는 거창한 전산망 대신 '홍보창고'라는 가벼운 도구를 열었다. 지인이나 동문회에 맞춘 상황별 완성형 문구를 클릭 한 번으로 복사해 카카오톡에 바로 전송하는 '원클릭 지원'이다. '아쉬운 소리를 어떻게 건넬까' 망설이던 고민의 시간을 덜어줄 때, 비로소 현장의 당사자들과 눈을 맞추고 진짜 문제를 해결할 여백이 생긴다.
둘째, 참여의 뺄셈이다. 부담을 덜어내야 다정한 연대의 문턱이 낮아진다. 거창한 명분보다 중요한 것은 시민들의 진심 어린 연결이다. 이번 챌린지에서 결제 여부와 상관없이 '응원댓글 100개'를 먼저 달성한 팀에 추가 지원을 약속한 이유도 여기에 있다. 주머니 사정이 넉넉지 않아도 따뜻한 댓글 한 줄로 마음을 보탤 수 있고, 단돈 1,000원의 소액 후원에도 재단이 1,000원을 더해 2배의 기적을 만든다. 부담을 덜어낸 자리에 시민과 현장이 손을 맞잡는 온기가 피어오른다.
셋째, 행정의 뺄셈이다. 잡무를 시스템이 흡수해 자립의 뼈대만 남겨주어야 한다. 풀뿌리 조직이 100인의 지지자를 모으는 '씨앗기' 동안, 솔루션 이용료와 금융 수수료는 물론 복잡한 기부금 영수증 발급과 국세청 신고 행정을 재단이 전담한다. 정산과 행정의 무거운 짐을 시스템 뒤편으로 걷어내 주어야만, 작은 조직이 싹을 틔우고 스스로 서는 '성장 사다리'를 흔들림 없이 오를 수 있다.
11월의 차가운 밤, 스피커를 타고 흐르는 쳇 베이커의 트럼펫 소리를 들으며 다짐한다. 더 많은 규정과 화려한 수사를 얹으려던 조급함을 내려놓는다. 현장을 옥죄는 잡무를 덜어내고, 손쉬운 도구 하나를 건네며, 사람과 사람 사이의 온기를 복원하는 일.
덜어내야 비로소 본질이 숨 쉬고, 비워내야만 단단한 싹이 튼다. 그것이 11월의 쳇 베이커가 현장에 건네는 가장 따뜻한 혁신의 메시지다.
김병진 글로벌청년창업가재단 사무총장·경영학 박사