쎌바이오텍이 유산균 브랜드 '듀오락' 주요 제품에 적용되는 특허 유산균 'CBT-LR5(KCTC 12202BP)'가 인지장애를 개선하는 작용 기전을 동물모델에서 처음 규명했다고 27일 밝혔다. 장 건강이 뇌 건강에 영향을 주는 '장-뇌 축' 이론에 새로운 과학적 근거를 제시했다.
쎌바이오텍은 부작용 우려가 높은 기존 약물치료 한계를 극복하고, 안전성이 높은 기능성 유산균 기반의 인지 개선 솔루션을 확보하기 위해 CBT-LR5와 탈지분유를 조합한 복합 프로바이오틱스 'MH-Pro'를 개발했다. 지난 4월 고령층 경도인지장애(MCI) 환자 20명을 대상으로 진행한 인체 적용시험에서 한국형 몬트리올 인지평가 총점이 18.9% 향상되는 결과를 확인했다.
이번 동물모델 연구는 인체 시험에서 관찰된 인지기능 개선 효과가 어떤 생물학적 경로로 나타나는지를 규명하기 위해 실시했다. 연구팀은 학습·기억력 저해 물질인 스코폴라민으로 인지장애가 유도된 쥐에게 MH-Pro를 경구 투여했다. 행동 기반 인지기능, 장내 미생물 변화, 혈중 염증 지표, 뇌 조직 내 신경영양인자 변화를 6개 집단으로 나눠 분석했다.
연구 결과 인지기능을 평가하는 대표적 행동 시험인 신물질탐색시험(NOR)과 수동회피시험(PAT)에서 MH-Pro 투여군은 대조군 대비 각각 24%, 116% 향상된 인지기능을 보였다. 치매 치료제인 도네페질 투여군과 비슷한 수준이다. 기능성 유산균을 활용한 접근법이 충분히 가능성이 있음을 보여준다고 쎌바이오텍은 설명했다. CBT-LR5 투여 쥐에서 장내 유익균 증가와 미생물 다양성이 회복됐고, 장내 환경 변화가 인지기능 개선에 중요한 역할을 한다는 점을 찾았다.
혈액 분석에서도 긍정적인 변화가 관찰됐다. 염증 지표인 PGE2와 TNF-α는 각각 50%, 32% 감소했다. 뇌신경성장인자 BDNF는 29% 증가했다. 장 누수·뇌혈관장벽 기능 유지에 중요한 밀착연접 단백질도 소장에서는 평균 146%, 뇌 조직에서는 311% 증가했다. 신경가소성 핵심 인자인 CREB·BDNF·TrkB 신호전달은 해마에서 평균 121%, 대뇌피질에서 91% 상승했다. 인지 개선의 분자적 기전을 확인했다.
장내 마이크로바이옴 분석에서도 특정 균주 증가가 BDNF 변화, 행동 지표 개선과 유의미한 상관관계를 보였다. 쎌바이오텍은 이번 연구가 CBT-LR5의 장 환경 개선-염증 억제-뇌 신호전달 활성화-인지기능 향상으로 이어지는 과정을 과학적으로 입증했다고 강조했다. 이번 연구성과는 과학기술논문색인(SCI(E))급 국제 학술지 '미생물학의 개척자들'에 게재했다.
쎌바이오텍의 특허 유산균 CBT-LR5는 현재 대장암 혁신 신약 'PP-P8'와 '듀오락 골드', '듀오락 바이오가드' 등에 함유됐다.
쎌바이오텍 R&D센터 관계자는“현재 치매 치료법은 약물 중심으로 비용과 부작용 문제가 꾸준히 제기됐다”면서 “이번 연구는 듀오락 CBT-LR5 유산균이 경도인지장애 환자 건강지표 개선과 삶의 질 향상에 기여하는 새로운 관리 전략이 될 수 있음을 보여준다”고 말했다.
송윤섭 기자 sys@etnews.com
