새 감미료가 허용되면 식품기업은 제품 개발에 착수할 수 있다. 구매팀의 주문은 그보다 뒤에 온다. 맛과 질감, 가열·저장 중 품질과 표시조건을 맞춘 다음 소비자가 받아들일 가격까지 계산해야 하기 때문이다. 신식품원료 산업의 본질은 새로운 성분을 만드는 기술을 식품기업의 반복 구매로 바꾸는 데 있다. 승인은 거래의 입구를 열고, 응용개발과 공급 운영이 그 안에서 매출을 만든다.
중국에서는 기존 식품 가공기업이 이 전환의 주체로 나서고 있다. 중량그룹(中粮集团)은 2025년 알룰로스 제품을 내놓으면서 음료·유제품 고객들과 협력 의향을 맺었다. (百龙创园)은 전분 원료부터 알룰로스 완제품까지 자체 생산한다고 공시했다. 균주나 효소를 개발하는 기업만의 경쟁이 아니다. 원료 가공과 정제, 식품회사 고객을 이미 가진 기업이 새 성분을 기존 공급망에 넣는 경쟁이다.
2025년 원료 허용 뒤 2026년에는 증설과 고객 확보가 맞물렸다. 이 과정에서 생산설비를 늘리는 속도와 식품회사가 새 원료를 채택하는 속도의 차이도 드러났다. 알룰로스는 중국의 심사·제조·구매 시스템이 어떤 이점을 만들고, 그 이점이 왜 자동으로 대량 주문이 되지는 않는지 보여주는 사례다.
![[테크 차이나] 중국 알룰로스, 승인과 주문 사이의 시간](https://img.etnews.com/news/article/2026/10/27/news-p.v1.20261027.4c264ab5d2d54c1aa9439a1adb06ab58_Z1.png)
국가위생건강위원회(国家卫生健康委员会)는 2025년 7월 D-알룰로스를 포함한 신규 품목을 공고했다. 신식품원료 5종, 식품첨가물 신규 품목 9종과 식품 관련 제품 신규 품목 6종을 합친 발표다. 식품에 넣을 원료인지, 가공을 돕는 효소인지, 영양성분을 보충하는 물질인지에 따라 검토 자료와 허용 조건이 달라진다. '합성생물학으로 만들었다'는 기술명에 앞서 식품에서 맡을 역할을 정해야 한다.
알룰로스의 허용 제조경로도 구체적이다. 포도당이나 자당을 특정 대장균 AS10으로 발효해 정제·결정화하는 경로와, 과당을 허용된 알룰로스 전환효소로 처리해 분리·정제하는 경로가 제시됐다. 목표 성분의 이름뿐 아니라 어떤 균주·효소를 이용해 어떤 불순물을 제거했는지가 심사의 대상이 된다. 생산성을 높이려고 제조법을 바꿀 때도 기존 허용 범위와의 관계를 확인해야 한다.
공고의 품질규격은 알룰로스 함량 98% 이상을 요구한다. 발효경로에는 잔류 단백질 관리 항목도 따로 있다. 권장 섭취량은 하루 20g 이내이며, 안전성 자료가 부족한 영유아·임신부·수유부는 섭취에 적합하지 않다고 설명한다. 부적합 대상과 섭취한도는 표시·설명서에 적어야 한다. 원료의 규격과 사용조건이 완제품의 배합과 판매 대상까지 정하는 구조다.
이 사용조건을 입증하려면 생산한 성분의 비중뿐 아니라 나머지 성분이 무엇이며 어느 수준으로 관리되는지 설명할 자료가 필요하다. 중국의 신고·접수 규정은 제조공정, 안전성 평가, 품질규격·시험법, 표시와 대표 배치의 검사 결과 등을 요구한다. 개발 초기에 목표 시장과 용도를 정한 기업은 어떤 균주·정제조건에서 자료를 쌓을지도 함께 결정할 수 있다. 인허가 검토가 뒤로 밀릴수록 이미 확정한 공정을 되돌리는 비용이 커진다.
같은 허용 원료를 생산해도 경제성은 제조경로에 따라 달라진다. 효소 전환에는 효소의 활성과 사용기간, 전환되지 않은 당을 회수하는 부담이 있고, 발효에는 균주의 생산성과 배양·분리 조건이 작용한다. 중국 업체가 전분당 가공을 함께 보유하는 이점도 이 전체 공정에서 나온다. 앞선 가공단계의 원료와 후속 정제·품질관리를 조정할 여지가 생기기 때문이다.
중국 연구진이 발표한 희소당 제조 연구는 기존 전환법의 원료 의존도와 분리 비용을 병목으로 짚는다. 다른 당과 함께 생성된 알룰로스를 분리·농축하고 결정화하는 데 물과 에너지가 들어간다. 미전환 원료를 다시 쓰는 비율과 효소 교체주기가 달라지면 같은 투입량의 원가도 바뀐다. 배양액의 농도나 한 번의 전환율만 높아져서는 출하할 원료가 얼마나 늘었는지 알기 어렵다.
투자계획에서 의미 있는 수율은 규격에 맞춰 판매 가능한 물량을 얻는 비율이다. 정제에서 잃는 양과 검사 부적합을 반영하고 세척·폐수처리·가동 중단까지 비용에 넣으면 공정의 우열이 달라질 수 있다. 저렴한 원료를 쓰는 새 경로가 정제 단계를 더 요구한다면 앞에서 얻은 절감액을 뒤에서 쓸 수도 있다. 판매 가능한 원료 1kg당 원료·에너지·검사 비용이 가격 경쟁을 버틸 수 있는지를 드러낸다.
이 공급 기반의 가치는 식품기업의 공정에 들어갈 때 결정된다. 설탕을 줄이면 단맛뿐 아니라 부피감, 갈변과 질감도 달라진다. 음료는 용해와 저장 중 변화를, 제과는 가열과 조직 형성을 함께 확인해야 한다. 원료가 같은 규격에 맞아도 고객의 배합이 더 좁은 범위의 품질을 요구할 수 있다. 시료시험에서 합의한 조건을 실제 납품 검사까지 이어가야 고객이 배합을 반복해서 고치는 비용을 줄인다. 원료사가 정제조건을 바꿔 품질 특성이 달라지면 고객의 배합시험도 다시 시작될 수 있다. 변경을 알리는 약속이 안정적인 주문을 지키는 장치가 된다.
원료사의 영업이 응용개발로 확장되는 이유가 여기에 있다. 식품 전문매체 푸드내비게이터가 다룬 알룰로스 적용 논의도 단맛 외의 기능에 주목한다. 연구·품질 조직이 큰 고객은 분석 데이터와 변경 이력을 요구하고, 개발 인력이 적은 고객은 배합과 시험생산 지원까지 필요로 할 수 있다. 분석기관과 응용 파트너를 묶어 고객이 완제품을 출시하는 데 드는 시행착오를 줄이는 기업이 가격표 이상의 가치를 제공한다.
식품회사는 그 가치를 완제품 한 단위의 비용으로 판단한다. 원료 첨가량이 바뀌면 다른 성분과 공정조건도 조정되고, 검사·불량·유통 중 반품이 채산성에 들어간다. 원료 가격이 조금 높아도 배합 변경과 불량 비용을 줄이면 채택될 여지가 있다. 반대로 값싼 원료라도 맛을 다시 맞추는 비용이 크면 기존 공급자를 바꾸기 어렵다. 고객이 구매하는 기능을 원료사가 함께 검증하는 이유다.
식품기업의 채택 뒤에는 유통사와 소비자의 판단이 남는다. 초기 출시 판촉이 끝나고도 제품이 팔려야 유통사가 재주문하고 원료 주문도 이어진다. 새 성분의 인지도는 소비자가 계속 지불할 가격을 대신 정하지 않는다. 특정 완제품에 매출이 몰린 원료기업은 그 제품의 판매 부진을 재고로 떠안을 수 있다. 판매 채널별 재구매와 반품은 원료기업에도 수요의 질을 알려주는 정보다.
공급이 먼저 준비되는 사례는 이미 나타난다. 36Kr(36氪)는 2025년 12월 중량그룹 계열사의 알룰로스 증설계획을 전했다. 회사 공시는 시장 육성과 소비자 수용의 위험도 함께 제시했다. 원료 허용을 계기로 공급능력을 확보하려는 투자다. 장비의 준공 일정은 생산자가 정할 수 있지만 고객의 제품 출시와 소비자 구매 시점까지 같은 속도로 움직이게 하기는 어렵다.
바이룽촹위안의 2026년 발행심사 답변은 그 시간차를 거래 구조로 보여준다. 회사는 잠재 수요에 대응하려고 알룰로스의 선제 재고를 늘렸다고 설명했다. 고객과 연간 또는 분기 기본계약을 맺어도 실제 주문은 수요에 따라 별도로 받는다. 고객 명단이 길어지는 동안 아직 납품일과 물량이 정해지지 않은 수요가 공장에는 재고로 남을 수 있는 구조다.
회사가 제시한 제조시간은 한 배치당 약 3주다. 적합 판정 후에도 목적지의 배편에 따라 선적까지 최소 약 1주가 더 든다. 이 회사의 공급 과정에서는 주문 후 생산하면 납기가 길고, 먼저 생산하면 재고와 운전자금 부담이 커진다. 공정을 개선해 제조시간을 줄이는 능력과 고객의 발주를 예측하는 영업이 같은 손익계산서에서 만난다.
선완훙위안(申万宏源)은 2026년 9월 보고서에서 중국 내 알룰로스의 확산 속도가 예상보다 느리다는 점 등을 반영해 해당 기업의 이익 전망을 낮췄다. 다른 증권사 분석은 해외 수요 증가에 더 주목했다. 같은 원료라도 국가와 고객별 채택 속도가 다르다는 뜻이다. 승인 직후의 성장 전망을 전체 시장의 확정 주문으로 환산하기보다 어느 지역의 어떤 제품에서 매출이 발생했는지를 확인해야 한다.
건설자금과 고객을 기다릴 자금의 회수 시점도 달라진다. 신규 설비가 완공돼도 시료 공급·배합 검증·재고에 현금이 묶이는 동안 판매 대금은 들어오지 않을 수 있다. 생산능력만 담보로 평가하면 이 시간을 놓친다. 시험 고객이 유상 구매와 재주문으로 넘어가는 비중, 정상 판매가격과 재고 회전은 설비 투자에 필요한 운전자금을 추정하는 출발점이다.
지방정부의 역할도 이 공백에서 찾을 수 있다. 베이징(北京)은 2026년 6월 합성생물 제조 연구과제 공모에서 생산 균주와 유전적 요소, 대사산물과 최종 식품의 위험평가 데이터베이스 등을 연구목표로 제시했다. 기업의 제조 지식을 심사할 수 있는 증거로 바꾸려는 접근이다. 이는 당시 모집한 연구과제의 목표이며, 완성된 심사 플랫폼이나 개별 원료의 승인을 의미하지는 않는다.
공통 시험방법과 비교자료는 개별 기업이 심사자료를 준비하는 부담을 줄일 수 있다. 활용도를 정하는 것은 장비의 대수보다 시료의 제조 이력이다. 균주·원료·정제조건의 변경과 최종 규격을 연결해 두면 새 배치나 외국 고객의 시료와 비교할 근거가 남는다. 지방정부와 공공기관이 기업의 공정을 대신 결정하기보다 그 결정을 설명할 증거를 쌓게 돕는 역할이다.
외국 원료기업도 이 체계 안에서 진입 경로를 설계해야 한다. 중국 규정은 수입 신식품원료 신청에 수출국의 생산 또는 판매 허용과 생산기업에 대한 심사 또는 인증 관련 증빙 등을 추가로 요구한다. 먼저 기존 허용 원료와 제조경로·규격·사용조건이 맞는지 검토하고, 필요한 심사자료와 수입 절차를 준비해야 한다. 해외에서 사용됐다는 이력은 유용한 자료지만 중국의 사용조건까지 대신 정해주지는 않는다.
한국에도 실제 진입 경험이 있다. 삼양사는 2025년 9월 자사 알룰로스가 기존 중국 승인 원료와 성분·안전성이 같다고 판단돼 승인을 받았다고 발표했다. 해당 제품에 관한 회사의 설명이며 다른 제조사의 원료나 모든 완제품까지 자동으로 적용되는 판단은 아니다. 이 경험의 가치는 다음 고객에게 어떤 공정·비교시험 자료와 응용 지원을 제공할지 학습하는 데 있다.
한국 원료기업과 식품기업이 함께 시작할 사업은 중국 식품회사 한 곳의 목표 제품에 알룰로스를 채택시키는 유상 공동개발이다. 중국 공장의 생산규모를 따라가기보다 이미 확보한 상용화·식품 응용 경험으로 고객의 도입 비용을 줄이는 접근이다. 고객의 연구·구매·품질팀이 같은 시험계획에 참여하고, 한국 원료·식품기업은 배합·공정 자료와 응용 시험을 지원하며 중국 고객은 자사 제품·생산조건에서 최종 완제품을 검증하는 구성을 제안할 수 있다.
제안하는 공동개발에서 비용을 나눌 주체는 원료 공급을 원하는 한국 기업과 제품 채택을 검토하는 중국 고객이다. 시료·시험생산·장기 저장 평가의 비용을 계약에서 나누고, 합의한 맛·저장 품질·완제품 원가를 충족하지 못하면 공급량 확대를 보류하는 방식이다. 기술 홍보나 무상 시료 발송을 늘리는 것보다 고객이 유상 시험에 참여하고 다음 발주를 하는지가 사업의 진전을 더 정확하게 보여준다.
이 사업에서 정부는 제조법·용도별 상담과 기존 한시적 기준·규격 인정 체계를 통해 국내외에 공통으로 쓸 자료와 추가 자료를 구분하도록 도울 수 있다. 한국도 2026년 알룰로스 제조용 미생물 등 제조기준을 명확히 했다. 지자체는 참여 기업이 외부에 맡길 분리·정제·분석의 유료 수요를 모아 기존 공동시설의 시험 항목과 이용료를 설계하면 된다. 고객의 규격 채택이 시설 지원의 성과가 된다.
대학과 연구기관은 불순물 확인과 시험법 재현성을 검증하는 분석 파트너가 되고 기업과 시험비를 분담할 수 있다. 스타트업은 넓은 성분 목록보다 이 제품에서 드러난 가열 후 색이나 저장 중 품질 문제를 해결하는 데 집중할 기회를 얻는다. 배합 적용이나 분석 서비스를 유상으로 제공하고 고객시험의 통과율을 높이면 원료 판매 이전에도 대금을 받을 근거가 생긴다.
금융권은 고객의 유상 시험, 출시 일정과 재주문에 맞춰 자금을 나눠 공급할 수 있다. 첫 고객이 규격을 채택한 뒤에도 재고 회전과 반품을 점검해야 증설자금의 회수 속도가 보인다. 승인받은 원료를 공급하는 데서 고객이 팔 수 있는 제품을 함께 만드는 데로 사업의 단위를 옮기는 선택이다. 한국 산업계는 다음 알룰로스 투자에서 새 생산능력과 중국 고객 한 제품의 채택 중 어디에 자본을 먼저 배분할 것인가.
박지민 36kr코리아 공동 대표 3guowill@krstar.cn